その笑顔の裏で ６

二百五十話　ウィル・オブ・タイクーン ページ3

探偵社の隠れ家の階段を壁伝いの静かに登る敦。


辿り着いた扉を開けると、そこでは着物を一枚だけまとった紅葉が、ベッドの上に座り本を読んでいた。




「おや」




紅葉は敦の気配に気づいていたのか、既に本から顔を上げ扉の方を向いていた。




「珍しいの童、そなた一人かえ」


「…………」




敦は紅葉の問いには答えず、静かに扉を閉める。


しかし紅葉に気にした様子はなく、笑って言った。




「ゆるりと寛いでゆけ。
見ての通り幽閉の身ゆえ、茶菓子も出せんがの」


「幽閉？
………鍵もない部屋で？」




紅葉の言葉に、敦は眉を顰めると、わざとらしくガチャガチャとドアノブを鳴らす。


紅葉は微かに笑みを湛えながら、頭を人差し指でトントンと叩いてみせた。




「鍵なら此処じゃ。太宰の掛ける鍵は目に見えんでのう」




そう言った紅葉に、敦は太宰の言葉を思い出す。



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「紅葉姒さんは当面は無害だよ」

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「で？何用じゃ童。私を消しに来たか？
あるいは不手際を為出来(しでか)して前線から逃げて来たかのう？」




紅葉のその言葉に、敦はあからさまに反応し、顔を強張らせた。




「なんじゃ図星か」

「違う
僕は……ただ皆を守ろうと……」




そう言いながらも、敦の脳内に思い出されるのは、恐怖の表情を浮かべた春野とナオミ、血を吐いて倒れたAだった。


ナオミたちはAが命がけで庇い、代わりになったため、大した傷は負わなかったものの、狂器迫った敦を見た後では、敦を怖がるほかなかった。





「ふん……、太宰は面倒な教え子ばかり受持つのう」




敦の様子に状況を軽く察した紅葉がため息をつくと、敦はきっと紅葉を睨んだ。




「忘れろ忘れろ。
貴様如き豎子の所業、端から誰も期待しておらぬわ。
………そういえば童、Aはどうしたのじゃ？彼の娘はお主の教育係なのじゃろう？」


「A、ちゃんは……」


「どうした？」


「昨日、任務先で血を吐いて倒れてから、意識不明だ」

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