その笑顔の裏で

八話　人生万事塞翁が虎 ページ9

「ぼ、ぼぼ、僕はこれで失礼します」




裏返った声でそう告げると、四つん這いのままその場を去ろうとする敦。

それを見た国木田が、敦の首根っこを掴み止めた。


敦はそれでもまだ何とか逃げようと、しゃかしゃかと手足を動かした。




「待て」


「む、無理だ！
奴＿＿＿＿＿奴に人が敵うわけない！」




逃げられないとわかった敦は、恐怖の色に染まった顔でそう叫ぶ。

国木田は敦に情報を求めた。




「貴様、【人食い虎】を知っているのか？」


「あいつは僕を狙ってる！殺されかけたんだ！
この辺に出たんなら早く逃げないと＿＿＿＿＿＿＿」




国木田は敦の叫びを聴きながら、一瞬手を離すと、すぐ様敦を床に叩きつけ、腕を捻った。


店内に、ビタンッという大きな音が響く。




「云っただろう。武装探偵社は荒事専門だと。茶漬け代は腕一本かもしくは凡て話すかだな」

「...............................っ！」


『まあまあ、国木田さん』


「君がやると情報収集が尋問になる。社長にいつも云われてるじゃないか」


「..........ふん」




Aと太宰の介入によって、国木田は敦を離し、椅子に座らせ直す。

そして、いつの間にやら集まっていた野次馬を追い払った。




『落ち着いてね、敦くん。話してくれればそれでいいから。...それで？』


「.......うちの孤児院はあの虎にぶっ壊されたんです。死人こそ出なかったけど、貧乏孤児院がそれで立ち行かなくなって、口減らしに追い出された」




Aの優しい声音での質問に、敦は今日までの事を思い出しながら話す。


敦の頭の中には、孤児院の先生たちの酷い言葉が思い出されていた。

頭に強く刻み込まれてしまった、一種の呪いのような言葉。


敦の話が終わる頃、片付けられた机の上には、人数分の湯気がたつ湯のみが置かれていた。




「.............そりゃ災難だったね」


『酷いところですね...』




太宰とAは、何かを考える素振りを見せながらも、同情の意思を示す。


国木田は話を聞いた時の疑問点を質問した。




「それで小僧、「殺されかけた」と云うのは？」


「あの人食い虎＿＿＿
孤児院で畑の大根食ってりゃいいのに、ここまで僕を追いかけてきたんだ！」




そしてまた敦は、その時の恐怖を思い出していた。


橋の下に捨てられていた割れた鏡に映った、自分の背後の光る眼球を。

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