その笑顔の裏で (ページ10)

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九話　人生万事塞翁が虎ページ10

「あいつ、僕を追って街まで降りてきたんだ！
空腹で頭は朦朧とするし、どこをどう逃げたのか...」

敦の話が途切れると、Aは自分の考えを裏付けるように質問する。

『敦くん、それいつの話？』

「院を出たのが二週間前。
川であいつを見たのが＿＿＿＿＿＿四日前」

「確かに、虎の被害は二週間前からこっちに集中している。それに、四日前に鶴見川で虎の目撃証言もある」

敦の言葉に継いで言われた国木田の言葉に、太宰とAは考え込んだ。

そして間もなくして、太宰が満面の笑みで敦に指を指す。

「敦君これから暇？」

その言葉を聞いた敦は少しのけぞって、恐る恐る返事をする。

「.........猛烈に嫌な予感がするのですが」

「君が【人食い虎】に狙われてるなら好都合だよね。虎探しを手伝ってくれないかな？」

案の定の言葉に、敦は椅子から立ち上がって即答した。

「い、いい、嫌ですよ！
それってつまり「餌」じゃないですか！誰がそんな」

「報酬出るよ」

が、太宰の誘惑の一言によって、敦が言葉を止める。

そう、現在敦は無一文なのである。

太宰はその敦の様子を見ると、国木田にメモ書きを渡した。

「国木田君は社に戻ってこの紙を社長に」

「おい、二人で捕まえる気か？まずは情報の裏を取って＿＿＿＿」

『大丈夫だよ国木田さん、私も行く』

「ほら、Aちゃんもこういってる事だし！
いいから」

国木田はその言葉を聞いて、渋々メモを受け取り、内容を確認する。

その時敦は、報酬のことで頭がいっぱいになっていた。

ついには揉み手をして、太宰に聞く。

「ち、ちなみに報酬はいかほど？」

太宰は少しの間沈黙すると、適当な額を紙に書いて敦に見せた。

「！！！」

『(治くん、これ絶対適当でしょ...)』

Aも共に覗き込んで、げっという顔をするが、どうやら敦には効いたらしい。

結果オーライなので、Aは黙っておくことにしたのだった。