思い馳せる姫君 (ページ35)

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「明星は、本来ならばもっと評価されるべきだ。俺たちに付き合って底辺を這(は)いずり回らなくても、もっと上を目指せる逸材なのだが」

「お金ちょうだい、お金☆ パフォーマンスを見せたんだから、そのぶんの報酬ちょうだい～♪」

「......性格には、難ありだが。そこが評価されにくい理由なんだろうか？」

　親戚にお年玉をねだる子どものように、Aに頭を撫でられ尻尾を振り回している(ように見える)スバルを眺めて____

素直に褒めるのも馬鹿馬鹿しく思ったのだろう、北斗が唇をひん曲げた。

「まぁいい。朔間先輩、朝霧先輩、どうだった？」

　あっさりと呼吸を整えると、北斗は座り込んだままの零、未(いま)だスバルに抱きつかれているAに向き直った。

「俺たちは、あなたたちのお眼鏡にかなっただろうか？」

「くくく。そう焦るな、急いでは事を仕損(しそん)じるぞ」

　零はゆっくりと立ち上がって、Aに引っ付いて離れない虫(スバル)をベリッと引き剥がす。

　そして虫(スバル)を北斗と真のいる辺りに投げ捨てた。

「若いのう、未熟じゃのう、青臭くてたまらんのう......♪」

「未熟、か。たしかにその通りだ、実力不足は承知している」

「結論...合格か不合格かでいうと、文句なしの合格よ」

　パフォーマンス中にずっと持っていたノートを見ながら、Aが淡々と言った。

　その言葉に、北斗たちが意外そうに、目を丸くしていた。

「おぬしらのパフォーマンスには夢があった、未来を切り開く可能性が満ちておったよ。我輩の手に余るほどの輝きじゃ」

　貴婦人のように自身の棺桶に腰かけたまま真摯(しんし)に告げる吸血鬼を横目に、Aは小さく息をついた。

「年寄りの知恵袋を貸してやりたい、というところなんじゃが......。ここから先は『プロデューサー』であるAに頼むとしよう。

　我輩は寝るとするか、くっくっく♪」

　独特な笑い声を残して、彼は棺桶の中へと姿を消した。

「それじゃ、始めるわよ。

　まず、あなたたちの技術はまだ拙(つたな)く、協調性も皆無ね。『ユニット』を組んでいる意味がないし、個々人の魅力が生かせていないわ。

　でも華はある、磨けば光る宝石だわ」

　冷徹に、何か期待をこめて語りかけてくる。