【ぬらりひょんの孫】糸繰草 肆【初代】

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「まぁ、それはそうとそろそろ帰れ転校生。
時間も遅いからな」

「言われずとも帰るわ！」

「おい」

「なんや！！！」



ズカズカとここを後にしようとする転校生にリクオは話しかけた



「ついてってやろうか。京都に」

「なんでやねん！！」

「………………」



私は、そのリクオの発言に目を細めた
リクオは、少々妖怪を甘く見ている
いや、甘くは見ていないが本当の大妖怪というものを知らない
ぬらりひょんもリクオにはその一面を一度たりも見せたことはないのだろう
いつものあの、おどけたようなところしか



「またな、転校生。だが、少し待て」

「まだなんかあるん！？」

「これは餞別だ。……あの者と……
羽衣狐と戦う運命にある花開院の血を引くお前への」

「え…？」



転校生の頭をまかれた包帯を解くと、そこに手をかざす



「転校生よ。決して死ぬでないぞ。
羽衣狐は強い。だが、死んではならん」

「桜夜さん、羽衣狐知ってはるんか」

「ああ。良く、とは言わんがそれなりにはな。
あれは…私にとっても、羽衣狐というのは因縁の妖怪だからな」

「それ…どういう…」

「さぁ。治ったぞ。京都への帰省…道中気をつけろ」

「…おおきに」



転校生は何故か治った頭を不思議そうに触りながら本家を後にした



「……リクオ」

「？」

「先程の発言…京都に行ってやるというのは、本心か」

「…冗談でんなことは言わねぇよ」

「そうか。ならば私も言おうリクオ。
今のまま京都へ行けばお前は死ぬことになろう」

「は……」



私からそんな事を言われるとは思っていなかったのだろう
リクオはキョトンとしていた



「なっ、お、桜夜…
じゃなくて奥方様！リクオ様になんてことを！！」

「事実を述べているだけだ。
京都…もとい関西にいる妖は古来からいる猛者共だ。
そんな場所に今のお前が行けば数日と持たず息絶えることになろう」

「奥方様！あまりにもそれは…」

「氷麗、貴様も行ったことがないのだろう？関西へ」

「そ、それは……」

「ならば知らぬ者が口を出すな。
私は、祖母として、友として、リクオを失いたくないから言っているのだ。戯言として受け止めるもよし。
だが、頭の隅にでもいい。それを覚えておけ」



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