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58.　残酷な忍耐の数分間 ページ21

私は目の前の光景に夢中になっていた。



幼い京介と幼い優一。おそらく京介は小学一年生、優一は小学六年生だ。言葉に出さずに、私は心の中で「可愛い」と連呼しながらそれを見ていた。



「にいちゃん！」
「京介は本当にサッカーが好きなんだな」


幼児が二人走り回っている。今では考えれらない程、無邪気にサッカーを楽しむ姿があった。



「ファイアトルネード！」
「かっけー！！もっかいやって！」
「しょうがないな」


優一がボールを蹴る。襟を立てている様子や、しっかりと左足で蹴っているのを見て、豪炎寺のファンであることは嘘ではないのだということを知った。



その光景に視線を奪われているのは私だけではない。天馬ら全員が同じ方向を見つめていた。物陰から見守る間、私たちの空気は和やかになっていく。しかし、フェイやワンダバ、優一さんのみが顔を硬らせていた。この先起こることを知っているからだ。



「...そろそろかな」
「ああ」



京介はボールを求める。優一はパスをした。
兄の軽やかなボールの扱いに憧れるように、弟も同様のことをした。しかし、蹴ったボールは放物線を描いて宙を舞い、木の枝の間に挟まった。



「...！」



その場に戦慄が走った。
神童さんと信助は何が起こったのかわからないような様子だが、他のメンバーは表情を変える。



木の下で兄弟が困っていた。私はすぐに駆け出して助けたい気持ちになったが、必死にその思いを抑える。私がここで彼らを助けてしまえば、ここに来た意味がなくなる。そもそも、今までの改変された歴史こそ、優一が助かった歴史なのだから。


それに、優一を助けることは、ここにいる優一さんの覚悟を無下にすることと同義だ。



だから、何もできなかった。助けることは許されなかった。



しかし、現実で悲劇が起ころうとしている。それを黙って見過ごせというのか。そんなの、残酷すぎないか。一人の人間が下半身不随になる未来を待ち望めというのか。




「剣城...」


天馬が小さく呟く。それを聞き、我に返った。
そうだ。止めたいのは私だけではない。天馬も同じなんだ。きっと優一さんも、フェイも、ワンダバもそうだろう。



耐えろ。今は耐えるんだ。



京介が木を登り、サッカーボールがあるであろう位置に向かって小さな手を伸ばす。優一はその様子を下から不安そうに見つめていた。



今すぐに止めたい。助けたい。




それは耐えがたい現実であった。

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