【文スト】首領、１３歳になります。【森鴎外】

第二十六話　解き問う質問劇場 ページ28

「……初めに、私の命を狙うモノは沢山いる。
　だが、汝からはどこか懐かしい匂いがする」


目の前で展開される彼の質問劇。
どう答えようか、いっそ舌を噛み切って――


「汝はポートマフィア構成員か？」


突然核心を突かれ、肩が無意識に揺れる。


「どうして、分か……」


そこではっとして手で口を抑える。
この発言は、“認めたことと同然だ”。

慌てて彼を見ると呆れたようにため息を吐かれる。


「……隠した刃の殺気だ」


その言葉を聞き、
ぶわりと鳥肌がたった。

何故なら、間違いなく、私のポシェットには、
短刀が入っているからだ。


――嗚呼、この人には勝てない。
――嗚呼、また、“好きになってしまう”……。


が、ぶんぶんと頭を振ってその思考を取り消す。


――やるしか、ない。


素早くポシェットから短刀を取り出し構える。
相手もそれに気づき武術の構えを取る。


「……参りますッ！」


サッと身を屈め、利き足で踏み切る。
間合いに入れれば、此方のモノ！

そう確信し、一直線に懐を目がけて飛び込む。

その瞬間、相手の焦点が一瞬合わなくなるのを私は見逃さなかった。
今になって我慢していた分の毒が顕著に現れているのだろう。

――この勝負、我が首領のために。

これ勝機なり、と迷わず短刀で首をカラン――。

無機質な音が、私の足元で鳴る。
私の手を見れば、それは“さっきまで柄を持っていた形”をしていた。

直感的に、身を翻し相手と距離を取る。

何が、どうして、と悩む暇もなく
原因は突然やってきた。


「……く、うぅ、くぅ……ッ！？」


“手の甲”が尋常では無い程に痛み始めた。
まさか、治っていなかったのか。

余りの痛さに呻き声を上げ、その場に蹲る。


「……この勝負、貰った」
「っ、まだ！」


半ばヤケクソで飛び上がり、相手に踵落としをお見舞いする
はずだったのに。


「――直線で攻撃するな。
　反撃を貰いに行くようなものだ」


静かな声と共に、私は地面へ落とされた。


　


(武術の達人)

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