叶わない恋 《ベニマル》

第30話　即答 ページ32

「その物言いだと、相当相手を恨んでるな」
「当然でしょう？ あんな事をされて恨まない人がいるなら、よほどのお人好しか、頭がおかしいんだ」

　顔も見た事がない身内の子孫が絡むと、途端に不機嫌になり、普段は吐かない毒を口にする。
　先祖の縁は途切れずに今も続き、共感から味覚障害を起こす程の心に傷をつけた身内が、この世界で生き続けている。

「A。もしソイツに会ったら、俺が相手をしてやる」
「ありがとうございます。ですが、お気持ちだけ受け取らせて頂きます。これは、ツムギさんの子孫である自分が、きっちり片をつけるものですから」

　本人は気づいていないだろうが、オーク討伐以来の殺意を含んだ笑みを浮かべた。

「怒るのも解るが、一度落ち着け。そこの店で休憩するか？」
「そうだな。ありがとう。フォビオ」

　一時的とはいえ、気を紛らわせるために茶屋に誘ったフォビオに対して、一本取られたような苦々しさを感じ、Aの後ろに従った。そして、いくら鬼人族(みうち)とはいえ隣に座る勇気はなく、大人しく黒豹の横に腰を下ろし、注文を終わらせる。

「まだ砂糖は発見していないんだな」
「砂糖？ あんな高級品をどうするんだ？」
「女性陣でスイーツ同盟が結成されたんだよ。あたしは、甘いの苦手だけどさ」
「へぇ」

　緑茶と一緒に出された焼き菓子は、砂糖の代用品として、少量の蜂蜜を使った一口大のお茶のクッキーだった。

「ん。うめぇ」
「あ。これなら大丈夫みたい」

　Aとフォビオの気が合うらしく、また俺の横で他愛のない話が弾んでいる。それが面白くない俺は、次第に口数が減っていった。


　Aがご機嫌になった頃を見計らい、茶屋を出て三叉路にさしかかった時、不意にフォビオの脚が止まる。釣られる形で俺達も脚を止め、数歩後ろの男に振り返った。

「どうした？」
「…A。俺は、気づいちまったらしい」
「何に？」

　一呼吸して、意を決したように宣言する。

「Aが好きだ。あなたが良ければ、俺と恋人として付き合ってほしい」

　突然の告白に数秒思考が追いつかなかったものの、直接的な表現でAは流石(さすが)に察した。

「あたしを好きになってくれて、ありがとう。でも、ごめんなさい。今は誰とも交際する気はないんだ。昔より今のフォビオのほうが魅力的だから、友達としてこれからもよろしく」

　俺は、即答だが丁寧で、余計な期待など持たせない断り方をしたAに惚れ直した。

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