【鬼滅の刃】君は夜明けに微笑んで、 参

陌肆 ページ11

宍色の髪が、夜風に揺れている。


「ねぇ、錆兎。どうしたの？」


岩の上で身動き一つしない少年の表情は、狐の面に隠され分からない。だが何を考えているのかは分かっていた。


『数日後に義勇が帰ってくるみたいだよ。その時、会ってみたら？』


「Aちゃんに言われたことを気にしているんだね。」


同じ岩に凭れかかり、動く気配すら見せない友に微笑みかける。


「最終選別の日から一度も姿を見せてないんでしょう？」




最終選別が終わり、義勇が鱗滝さんの家に戻ってきたあの日、錆兎は狭霧山で目覚めた。


状況を説明する前に彼は血相を変えて山を下り、彼等の元へ走っていってしまった。


…今でも、覚えている。


ごめんなさい、一人で帰ってきてごめんなさい。そう大粒の涙を流しながら叫ぶ義勇を、鱗滝さんが強く抱き締める。天狗の面の下からも、止めどなく涙が零れ落ちていた。


そして彼等の姿を呆然と見つめる、錆兎の後ろ姿。


掠れた声で、彼等の名前を呼んでいる。だがその言葉が届くことはない。恐る恐る伸ばされた手は、空を切る。


身が引き裂かれるようなその辛さは痛い程分かって、だからこそ何も声を掛けられなかった。





それから最終選別の日が来ると、義勇は毎年墓参りに訪れるようになった。


狭霧山の頂上付近に、鱗滝さんが作った私達のお墓はある。彼は其処で静かに手を合わせ、近況を報告してから帰る。


錆兎はその背中を、声を掛けることも無く、黙ってずっと見つめ続けていた。




「恐いんだ。」


不意に、錆兎は呟く。


「アイツが、鬼に対する憎しみで己を叩き上げてきた事を知っている。


だからこそ、もし俺が見えてしまったのならら、その思いが揺れてしまうんじゃないかと思うと、恐い。」


そう言った彼の体は、心なしか震えているような気がした。


「ねぇ、錆兎。」


岩を登って、俯いたままの彼の面を上げた。彼は何の抵抗もせず、黙って此方を見つめる。


「義勇はね、錆兎が思っている以上に大人だと思うよ。だってあの子達は、」


『ねぇ、真菰。錆兎に伝えて欲しいの。例え錆兎が見えようが見えまいが、私達の思いは決して変わらない。だって約束したもの。私達は、』


『「鬼をこの世から滅殺するまで、戦い続けると誓ったから。」』


「だからね、錆兎。貴方の心のままに従っていいんだよ。」


その言葉に、彼はまた俯く。


夜風がまた、月光に照らされる髪を揺らした。

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