貴方の傍に-9-【銀魂】

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神楽が何度揺すっても晴太は目を覚まさない。
つい新八と喜杏は銀時に目を向ける。

打ち落とすとかかっこ悪いとかのレベルではなく、大事な依頼人、いや可愛い弟分のような存在であった晴太を護り損ねたことの方がまずい。
傍から見れば「銀時、お前一体何しに来たんだ」と罵詈雑言を浴びせられる位だ。

そんなこと本人が一番わかっている。

「て、てめぇら!!!死ぬ覚悟はできてんだろうな!!!」

誤魔化した。全力で誤魔化そうとしている。最終的には他人のせいにした。
しかし、血走った眼とドスのきいた声は百華の者達に鳥肌を立たせるのに十分だった。
険悪な雰囲気の中、一人手を挙げる者がいた。

「わ、私見ちゃったんですけど……

銀時(あの人)が助けに入ったときに弾いた苦無の一本が、刺さってました」

「「……」」

その証言が本当ならば。

「銀ちゃんが犯人じゃ……」

「しっ!!!喜杏ちゃんしっ!!!」

百華の方達も次々と銀時が、銀時が、と声が上がった。
様々な声が耳に届いた銀時は最終的に。


「てめぇら!!!死ぬ覚悟はできてんだろうな!!!」

「なかったことにしてる!!!この数行のやり取り丸々なかったことにしてる!!!」

その焦り様に月詠は何を思ったのか。

「ぬしもわっちの苦無の餌食となるがいい」

優しい。本当に優しい。
またもや気を遣ってくれている。
その心遣いに銀時の胸は痛み、涙腺が崩壊しそうだった。
今、俺凄い惨めじゃない?過去一惨めなやり取りしてない?

あの人本当に優しいな、とか思っていると一本の苦無が銀時のおでこに刺さった。

「「銀ちゃん(さん)!!!」」

油断した。
地面に倒れた銀時は白目をむいた状態だった。
神楽も喜杏の自身の武器を構えた瞬間、同じように胸に苦無が刺さり、自然と地面に体は倒れていった。

「……奴らはわっちが全員始末しんした」

遠ざかる筈の月詠の声が明確に聞こえる。

「そう鳳仙様に伝えなんし。後始末はわっちがしておく」

月詠の指示通り百華の者達は裏路地から引いていく。
すぐに静かになり、月詠は銀時の傍に歩み寄った。

「おい起きなんし」

銀時のでこに刺さった苦無に手を伸ばし、引っこ抜く。

「さっさとせんと今度は本物の苦無を叩きこむぞ」

晴太を含め、全員ゆっくりと起き上がった。

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