双黒に嘘をつく【文スト】

第7話 ページ8

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「じゃあ芥川くん、お先に」

「直ぐに終わらせます故」

「期待して待ってるよ」

お願いね、と微笑んで見せれば眉間に皺を寄せて彼は咳き込む。

無理をしないでね、とは言わない。

そんなことは口が裂けても言えない。

ただ本心を告げて、視線を前方に、意識を全体に巡らせる。

「……」

今。

音もなく、呼吸も鼓動も止めて。

前に倒した体が重力に従って落ちていく。

落ちていく落ちていく落ちていく落ちて＿

「ふ…」

笑ってしまった。

此方を見上げた男と目が合う。

驚愕に目を見開き、その手に握った重火器を掲げ声帯を震わせる隙は与えない。

「かはｯ＿」

漏れた僅かな吐息は突入の轟音に掻き消される。

騒然となる一角で、指示を仰ぎみた先にあるのは既に事切れた男の姿。

その騒然さが一段増す前に、黒い獣が蹂躙を始めた。

阿鼻叫喚の地獄絵図。

流れ弾がいくつか足元で弾けては火花を散らす。

「…」

考えるのはほんの一瞬。

目を細めて男の骸を探る。

鍵の束から一本だけ拝借し、守るようにしていた扉の鍵穴へ。

「…古典的な方法も」

好きだ。

解錠された扉を開ける事はせず、身を翻して上の階を目指す。

吹き抜けになっているから芥川くんの姿がちらりと見えた。

「早い。私はいらないな」

元は私抜きで遂行される筈だった作戦だ。

当然、私がいなくとも成功する。

寧ろいることで成功率が下がる。

そこに組み込まれた理由。

「そんなこと、詮索せずとも」

分かっている。

敵をなるべく避けて、ただ目標へ向かって走る。

背後から芥川くんの黒獣が暴れ屠る音が近付いてきていた。

「…」

廊下に掲げられていた絵画の数々。

１枚に向かって拳を突き出す。

壁の窪みに、レバーが生えていた。

廊下の先にこれ見よがしにあるレバーはフェイク。

先程解錠したアナログな鍵は扉のわりに重たい音がした。

あれが１つ目、これで２つ目。

「好き、だな」

招くように開いた壁に体を滑り込ませた。

細い一本道を走る。

行き止まりの小部屋に、目当ての物はあった。

「…」

無防備に近づいて、手に取ったその瞬間。

その重みがなくなったことでセンサーが稼働。

爆発の轟音に耳を塞いだ。

「＿ありがとう、芥川くん」

黒に飲み込まれて振り返る。

いつもより顔色を悪くした芥川くんが肩で息をしていた。

「貴女は、僕(やつがれ)が」

「期待して待ってたから」

微笑むと、彼はまた口に手をあて咳き込むのだった。

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