薬指に契約を【文豪ストレイドッグス】

お姐さん ページ29

舞踏会当日、早起きして一人で砂浜を散歩をしている時だった。



「お主が、中也がご執心の女か…？」

『えっ…？……あなたも、人魚…??』



砂浜で赤いヒレを優雅に揺らしていたのは、女性の人魚だった。彼女は、私を見て優しく微笑み、手招きをした。



「…中也は、お主のところにいるのかえ？」

『…はい、お城にいます』

「ほぅ、そうか…無事に辿り着いたのじゃな」



彼女は目を伏せ、安堵の表情を溢した。

中也のことを知っている？

この人魚さんは誰だろう…それにしても、なんて綺麗で上品なんだろう…。


『あの…あなたは誰ですか？』

「私は、紅葉じゃ。中也にとっては、姐…のような存在かのう…？」

『お姉さん!?』



人魚にも家族構成があるなんて！

他にもこの海には、たくさんの人魚が暮らしているのだろうか…？



「お主、名はなんと言う？」

『Aです』

「Aか…うむ、良い名じゃ。やはり中也が言っていたのは、お主のことで間違いないのう」

『あの、何の話ですか…？』



問いかけると、紅葉さんは小さく笑い、私の隣まで砂浜に上がってきた。

私の手を片方取って話し始める。



「あの子は…中也はのう、お主を追いかけて海を飛び出したのじゃ。ある日、人間になる毒をくれと言われての…」

『毒…？』

「本当は、契約について王家と相談するために城に赴く時のみしか、使用してはならんのじゃが…」



契約…？

一体何の話なのかさっぱりだ。



「人魚には“海を統治する者”と、“契約内容を管理する者”の、2つの役があるのじゃ。私は、後者を勤めていてのう」



そこでハッと気づいた。紅葉さんは、人間の言葉を喋っている。中也が人魚の時は、喋っていなかったのに…。

契約内容の管理…。もしかしたら、王家と相談する役割？だから、人間の言葉が分かるのかも知れない。



「あやつは、お主の元へ行ったら海に戻る気はないと言っておった」

『え、そうなんですか』

「うむ。じゃが、まさかお主が王家の血筋だったとは…話が変わってくるのう」



紅葉さんは私をちらりと見て深刻そうな顔をする。王家だと何かまずいことが…？



「中也の持つ力を知っておるか？」

『力…？』

「やはり聞いておらぬようじゃな」

『あの、すみません…まず、契約って何ですか…？』



そう聞くと、紅葉さんは拍子抜けした顔をした。

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