零の贖【地縛少年花子くん】

アマルティアの反芻 ページ17

それは、クラスの中で中心的な女の子の一言から始まった。



「結奈って、なんかウザくない？」



放課後、クラスメイトの女子が集まって雑談をするのがお決まりで
輪の中に親友を探していた時に聞こえた言葉。

含みのある笑顔で、さらりと言ったその子に
周りの女子は賛同の声を上げる。



「確かにー！なんか喋り方が癪に障る。」


「私も前から思ってたんだよねー。」



探していた人への悪口がどんどん膨らんでいくのを、何もせずにただ聞く。
だから、今日は結奈居ないんだ。
そんな風に納得して。

仲が良い人の前でよく言えるな、と傍観していると
話の中心になっていた子が、面白そうな目を向けてきた。



「ね、降世もそう思うでしょ？」


「えっ。」



いきなり自分に目線が降りかかって、声が裏返る。

目の前には有無を言わせない笑顔。
否定なんていう選択肢は無い。

けれども、親友とまで言える彼女の事を悪く言うのは躊躇った。
どうしようかと口篭っていると、それなりに交流がある友人が助け船を出してくれて。
切り替わった話題に安堵した。

が、何とかなったと思ったのも束の間
翌朝、絶句する事になる。

結奈の机の上には、ブスやらクズやら
盛大な悪口が書き込まれていた。

それを見つめる親友。
教室の隅で笑みを浮かべる昨日の集団。
彼女と仲の良かった子たちは、気まずそうに目を逸らす。

餓鬼かよと今では吐き捨てられるが、当時はそんな言葉で片付けられなかった。

私は鞄の紐を握りしめて、結奈に駆け寄る。



「だ、大丈夫？」


「あ、A…。うん、大丈夫。」



眉を下げて、弱々しく笑う彼女。
それから目線をずらすと、あの集団が気にくわない顔をして此方を見ていた。

大丈夫、大丈夫。
あの人達だって、何日か経てば飽きるはず。

この時はそう思って、アルコールで何とか机の文字を消した。

でもそれとは反対に
彼女等の遊びは日に日にヒートアップしていき、やがて虐めへと変貌していった。

そういう時の団結は暗黙の了解で絶対だから、結奈に近付く人は誰ひとりと居なくて。

どんどん孤立していく彼女に、私だけは側に居ようと一緒に行動していたが
それすらも邪魔される。



「A。一緒に…」


「降世はうちらと行くんだよねー？」


「えっ…と。」



返答も待たずに引き連れて行く主犯の奴等は、かなり強引だ。
だからこそ、誰も逆らえない。

気付けば私も、その一人になっていた。


もう少し自分が強かったら、と後悔しない時は無い。

そうしたらきっと、

貴方を守れていたのに。

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