S.tiger【病系短編集】14

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Side如恵留


如「…海人の姿を見て、ショックを受けてしまったのかもしれません。」


言い訳がましくつぶやいた俺の言葉に、看護師さんが「そうですか」と穏やかにうなずく。新しいズボンをはいた元太は、俺の膝の上で眠っていた。



如「…本当に、すいません。」

龍「そんな、謝ることじゃないですよ。」


声のトーンを穏やかに保ちながらも、その人はテキパキとモニターのチェックをしたり、忙しく動き回っている。俺はその様子をぼんやりと見ていた。



龍「僕、七五三掛っていいます。」

如「…へ、」

龍「何かありましたら、お声がけくださいね。」


ああ、定型の挨拶か、と納得しながら、海人のそばを離れていく七五三掛さんの背中を見送る。でも、数歩歩いたところでその足はピタッと止まった。



龍「…お父さん、今おいくつですか？」

如「え？……30、ですけど。」

龍「じゃあ、俺と3つしか違わないんだ。すごいですね、2人のお子さん育ててるなんて。」



この状況で、なんでそんなことを言うんだ。


立ち上がって怒鳴りたい気持ちだったのに、体に力が入らない。俺は震える手で顔を覆うことしかできなかった。




如「……すごいわけ、ないじゃないですか。俺、公園で居眠りしたんですよ？俺のせいで、俺が目を離したから、この子は、こんなことにっ…！」

龍「お父さん、それは」

如「母親もいない。満足に遊んでもやれない。こんな父親、」

龍「…っ如恵留さん！」


名前を呼ばれて、一瞬息が止まる。下の名前で呼ばれるなんて、いつ以来だろう。顔から両手を離すと、七五三掛さんが真っすぐに俺の目を見ていた。



龍「自分を責めるなとか、そんな無茶なことは言いません。でも、今までの時間まで否定しちゃダメです。」


両肩に、手が置かれる。骨ばった、力強い手。



龍「人生の大事な時間、必死に捧げてきたんじゃないですか？子供たちに、向き合ってきたんじゃないですか？そのことまで否定したら、この子たちの今日までの人生も否定してしまいます…！」

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