まだ息をやめない【RKRN】

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長次さんに抱えられたまま、外から食堂の渡り廊下に上がった。

身体を降ろされていると、



「わっ、Aちゃん？！」



ちょうど食堂に向かっていたタイミングだったのか、こちらに向かってきていた伊作さんが目を丸くした。

傍に駆け寄り、私と長次さんを交互に見やっている。






「Aさん、このボールは私が」
「あっ」

長次さんは私の手からするりとボールを奪う。



「長次、な、何があったの？」
「…話している暇はない。伊作、あとは頼んだ」
「えっ？」

「長次さん、ありがとうございました…！」


(……あ、笑っ…)

私の代わりにボールを抱えた長次さんは、こちらにほんの僅かに微笑むと、しゅっと飛び立って去って行った。



その直後、すぐにバタバタと3人分の足音がこちらに近づいてくる。


「A！」


留三郎さんがこちらに叫ぶ。





伊作さんは何も言わず一歩私の前へ出て、こちらへやって来る三人との間に立った。

私を背中に隠すみたいにして。






「あれ、長次は…」

文次郎さんが長次さんの居ないことに気がつく。



小平太さんも私を見て声を上げた。

「Aがボールを持ってない！長次が持っていったな…？！」




「ちょっと皆、これは、」





「よし、長次を探すぞ！」

小平太さんが言い、渡り廊下を飛び出して行く。




「どういう、」



留三郎さんと文次郎さんも、


「「待て小平太！！」」


二人で小平太さんを追いかけるように飛び出して行った。









「……誰も話を聞かないまま行っちゃった…」



騒がしさは通り過ぎるようにどこかへ流れ、残された静けさの中伊作さんが呟く。


「…Aちゃんに事情を聞いてもいいかな」

「私にもよく分かってなくて…それでも良ければ、お昼を食べながらお話しますよ」

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