待てば甘露の日和あり【銀魂】

窮鼠猫を噛む ページ21

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「え、なんで……です？」



困惑半分、嫌な予感が半分。


その人の声が最初と比べて余りに低く、思わず後ろに半歩下がる。ふと男の腰に差した木の柄が見えて、心臓の音が大きく跳ねた。


「や、人違いだったら悪ぃんだけど、アンタに似た女捜してくれって頼まれててよ。貰った写真はもっとこう……厚化粧だったけど髪の色とか顔の感じとか」


着崩された着流しから引っ張り出されたのは写真。年月を経た髪を後ろに撫で付け、獰猛な目を細めて酒を舐める老夫ーーー鳳仙の隣に座る、花飾りの女は。


「ホラ、似てねーか？ねーちゃんと」

「さ、ぁ？世の中には似た顔の人間が3人は居ると言いますから……どなたなのか、さっぱり」


耳まで心臓になった心地がする。最初に狼狽しすぎた。やる気の無さげな風情なのに、その目は引く事なくこちらを見ている。


逃げようにも、出入り口は男の立っている後ろだけ。背後に窓はあるけれど、例え割っても隣の建物が隣接して立っているのを知っていた。裏路地の弊害だ。


ーーーどうして。この人は薬を取りに来た先生のお客さんで、あそことは何の関係も無い筈なのに。何でその写真を持ってるの。


息が乱れかけて、整えようとすれば喉が大きく音を立てた。全身が言うことを聞かずに震える。


「……オイ、言っとくが別に俺ァ」

「どなたが、捜しておられるのですか」


我ながら消えそうな声だと思った。訝しげに眉をひそめた男が何かを言いかけて居たけれど、何を言われてもそれは些末な問題で。


「吉原の番人。月詠って女だよ」


男が私の問いに対して返した答えは、脳裏に浮かんだ心当りの１人を示していた。


「……死神太夫」


馴染みのあった名称が口を吐く。しかしながら、この男は百華ではない。当然だ。あれは女だけで構成されていた。でも、じゃあこの人は。


そこまで考えて、思い至った。
その、髪の色を見て。


「じゃあ、貴方はまさか」




『ーーーそういやぁ、その乗り込んできた男ってのどっかの馴染みかぃ？』

『それがそうでもねぇらしい。珍しいナリしてんのに誰もツラ知らねぇって持ちきりだ。

何でもそいつ髪の色がよ、年寄りでもねぇのに』



___真っ白なんだと。

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