キミがやさしい人だから 4

番外編-6 ページ21

でもまだ誤魔化そうと思えば誤魔化せたはずだった。そう出来なかったのは、俺の事を気遣うように見上げるAちゃんの問い掛けがちょうど俺の心のつっかえていた部分に優しく触れたから。気付いた時には俺の口が勝手に動いていて、ずっと一人で抱えていたものを吐き出していた。

「……私は何も言わないけどさ、慎太郎君はその、チアキに何も言わないつもりなの？」

前に酒の場で、うっかりきょもと樹相手に口を滑らせた時にも同じような事を聞かれたのを思い出した。その質問の答えはあの時も今も変わらない。

「言わないよ。彼奴等に気ぃ使われたくないし」

なんていうのは建前で、本当はただ負け戦をして惨めになりたくないだけかもしれない。きょもには言うだけで言えばすっきりするんじゃないかって言われたっけ。確かにそれも一理あるのかもしれないけど、どうしても俺はそういう気持ちにはなれなくて。

「……そっか」

Aちゃんはただ短くそう答えた。Aちゃんはチアキと仲が良いから、チアキのことも気にしてるのかもしれない。

「まあその内気持ちも落ち着くだろうし、墓まで持っていきますよ」

でも俺にチアキを困らせるつもりはないから安心して欲しい。半分自分に言い聞かせるようにそう言った俺をAちゃんが、やはりぎこちなく、けれど真っ直ぐに見上げる。

「私相手には隠さなくていいよ。もう知っちゃったし」
「え？」

その言葉の意味を最初は理解できなかった。

「慎太郎君はチアキのこと好きだったんだね」

だけど続くAちゃんの言葉に、俺の中で、何かが崩れた。心がぎゅっとなった。

「あー、……うん」

チアキが、好き。その通りだった。でもそれはチアキにとって、ジェシーにとって、……俺にとって、無い方がいい感情だと思っていた。無い方がいいと思っていて、だけど消せなくて。

「俺、あいつのこと好きなんだよね」

気付いた時には随分と情け無い声でそう呟いていた。別に同情して欲しかった訳じゃなくて、慰めて欲しかった訳じゃなくて。

「そっか」

ただ短く答えられた言葉に、少し苦しそうに真っ直ぐに向けられた眼差しに、無くなった方がいいと思っていた、チアキに対する俺の気持ちを、受け入れてもらった様な気がした。俺自身からも見放されていた俺の気持ちが、在ってもいいものなんだって。大袈裟かもしれないけど、救われた気がしたんだ。

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