【募集企画】とある最強の独立大隊。＜本編＞ (ページ37)

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白夜叉という者ページ37

どちみち殺されるのなら戦うしかない。其のことが判ったのか、幹部の死を境に一斉に龍祁目掛け駆け抜けた。
しかし龍祁は臆することなく全てを斬捨てる。いつの間にか舞台役者は二人のみとなった。

「さあ……残ったのはそちのみ」

龍祁は刀の切先を幾メートルか先にいる男に向けた。すると男は被っていた笠を指で上げる。其の時に見えた瞳が薄らと細められた。

「……やはり、白夜叉と言われる者は違いますな」
「ほう、貴様私の異称を知っていたか」
「知らない者はいませんよ」にこりと笑みを浮かべる。「あくる日は鬼と恐れられ、あくる日は夜叉として恐れられる。一度暴れたら誰も勝てず戦場を独り無双。どれだけ最恐に近い能力者であろうと全てたたっ切る。血を吸えば吸うほど美しくなり、そしてついた異称は白夜叉」肩の羽織を落とした。笠を投げ捨てる。

男の腰にあるのは刀。龍祁の蒼い瞳が刀を捉えた。

「……人の子。身なりを見たところ侍と思われる」
「ええ。正解です。刀ではなく、能力が行使される時代に侍、だなんて笑われてしまいますけど」

ざ、と地を踏みしめ前に一歩出る。

「名刀、龍祁宗近に宿りし付喪神。白夜叉――いえ、龍祁さん。貴方に一騎打ちを申し込みたい」

「龍祁ぃ！そっちは終わったかぁ？」其の時遠くから仲間の声が聞こえた。
返事がない龍祁に、同じく戦場を駆け巡っていた柊が駆け寄る。しかし、龍祁たちから発せられる只ならぬ雰囲気に息を呑んだ。
「おーい、優？」柊が戻ってこず、心配して仲間が続々と集った時。

「やあやあ我こそは侍の国日本の住人、一条正宗なり！白夜叉に一戦申し込みたく参った！」一条が声を荒げる。
傍から見ても、今から一騎打ちが始まるのだと言わなくとも判った。
仲間、そして龍祁の弟子の視線が無数に彼女にささる。しかし、彼女は其れに臆することなどなかった。

「やあやあ我こそは三条宗近より打たれし三条の重宝、龍祁宗近なり！その試合、謹んでお受けしよう！」

龍祁のその言葉に、互いが睨み合うようにして立った。観戦者は生で見る一騎打ちに感情が高ぶり、絶句した。
風がなびく。回転草が走った。
一条は刀の柄と鞘に手を置いた。龍祁はじ、と立つ。構えは愚か、動じぬ龍祁に一条が少しだけ後ずさった。