妖破流転【小説】

第20話【蔭波軍】 ページ21

「くそ。此奴ら、一体どんくらい居やがる」

上着の袖で頬を拭う江戸訛りの人物、榎本武揚が怒鳴るように言った。
その軍服の左腕には、金色の糸で刺繍された「蔭」の字が黒い生地に映えている。

「約200体って放送で言ってたじゃないですか。聞いてなかったんですか？あ、もしかして耳遠くなりました？」
「ちがわい！こら明らかに200体所じゃねぇぞ。さっき通信で鶴翼の囲だか何だか言ってたが、多分翼の一つもむしれてねぇ」

山田が無表情のまま榎本の言葉に噛み付いたが、昔程には頭に来なくなっていた。
昔程には。

鶴翼の陣やら囲やらの具体的な形はわからないが、名前からして鶴の羽の陣形なのだろう。小松や大久保に聞けば詳細を教えてもらえるのだろうが、今はそれどころではない。

迫り来る五体を、一歩踏み出し刀を大きく薙いで斬り伏せる。
更に左腕を突き出しハンドガンで二発。

だが。

「…何ですか、あれ？」

ふと振り返ると、山田が信じられないという風に、自分を通り越してずっと前の方を見ている。

「…え」

向こうからやってくるあれはなんだ。
形こそ妖なれど、色が違う。
赤だ。

「ちょっとちょっと、あれ何ですか！？」

後ろから徳田が刀を持ったまま駆けてくる。
無論二人の口からは何も出ない。
答えることが、出来ない。

「一体、何がどうなってやがる…」

そう呟いた時、すぐ後ろで砲音が響き渡った。びりびりと空気が揺れ、一瞬鼓膜の安否を疑った。

「今本部から連絡が入った。妖の上位種で普段の妖より数段手強い。触れれば数分でお陀仏だそうだ、気を付けて行くぞ」

榎本のすぐ前に、黒い妖の死体が二体転がった。木村の方には振り返らず、おっかねぇ、と内心呟く。

と、隣の徳田が後ろを振り向いて頷き、再び木村と突撃していった。
視界の隅では、大久保と義弘が寄ってきた妖を一掃しようと、各々の武器を手に戦っている。

「…僕達も行きましょうよ」
「言われなくてもそうするつもりだ」

再び、刀を構えた。

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