真綿の策略【宮侑】

計算じゃないんだからタチが悪い ページ13

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　なんてことのない高校生二人の三年間を描いた、なんてことのない小説である。それでも、この物語についてなら何時間でも語れるような気がした。

「へえ、本当に宮でも泣くんだ」

「いや、俺のことなんやと思うとん？ 人でなし？」

　冗談めかして言ったつもりだったのに、朝原さんにぴかぴかした瞳のまま頷かれて俺は硬直した。
　女バレの友達がね、侑は本当にポンコツだって言ってた。そう笑う朝原さんは恐らく、その情報を信じていないのだろう。我ながら、俺は彼女の前だと驚くほど大人しい。

「朝原さんのが意外やけどなー、いっつも冷静やん」

「顔に出にくいだけだよ」

「ああ、なんやごっつ俺のこと褒めよったりなあ」

　好きなん？とこれまた冗談めかしてひそかに剛速球を投げてみる。しかし、それは真面目な顔をした彼女にカキーンと音を立てて打ち返された。

「好きだよ」

　記録に残る場外ホームランである。俺の心の中の全米がスタンディングオベーションした。
　筋肉が言うことを聞かない。脳もあと三秒でシャットダウンします、さーんにーいーちという感じだ。

「お友達だもの」

「……そっちかーい！」

　おやめくださいお客様、無理やり再起動したら壊れてしまいます。
　腹から出た声が教室に響き渡り、一瞬しんと静まり返る。しかしそれは本当に一瞬で、なんだまた侑かと騒がしさを取り戻す。目の前の元凶も平然とした顔を崩さなかった。

　おかしい。これだけ王道、かつ直球でいけば、慌てて否定するだの盛大に照れるだのするはずだった。いや、朝原さんにそれは高望みしすぎだろうか。とにかく、その頬を染めさせることすらできないのは予想外である。

「お友達はみんな好きだよ、というか好きだからお友達なのかな？」

　あれ、もしかして宮は私のこと嫌いだった？と小首を傾げる彼女はなんなんだろう、純粋培養の箱入り娘か何かなのだろうか。

「ごめんね、やっぱり『お友達』嫌だった？」

「い、嫌ちゃうよ」

「そっか、じゃあ好き？」

「ええ……それ言わすん？」

　たたらを踏むも、先に言わせたのは俺である。暫くして腹をくくった。

「……好きやで……」

「声小さい、もう一回」

「鬼畜か！」

　勘弁してほしい。遅れて朝練から帰ってきた銀が、信じられないものを見る目でこちらを見ている。目撃者が角名でも治でもなく銀だったことに感謝したいレベルだ。

　嘘だよと呑気に笑う朝原さんに、俺が勝てる日は果たしてくるのだろうか。

　

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