正当世界

＊ ページ8

　
自嘲(じちょう)した笑みに、何も言えなくなった。続きを紡ぐことができなくなった。――あのときと同じだ。赤葦を手招きで誘って、ひたすらに没頭とした夏休み前日のはなし。Aが、真白のキャンバスに向き合いながら呟いた、謎めいた一言と。風貌も仕草も、落とされる声音のトーンも。性別だって異なっているというのに、国見に抱く心象はAに酷似している。これ以上、追及を許さない。そんな野性的な鋭さが、途轍もなく似ていた。

「Aが自 殺すること、たぶん俺は知ってました」
「……なｯ」
「Aの誕生日、覚えてますか？」

落ち着いた相好に似合わず、赤葦の抗議は掻き消された。被せられた問いに、海馬を掘り起こした。深海の底から拾い上げた記憶、Aに呼び出された猛暑の続いた天候の日。赤葦は浅く「八月十五日」と、回答を導き出した。

「そう、十七歳の誕生日。Aは独りで死ぬと決めていた。復讐のために」
「どうして復讐なんてｯ、いったい誰に」
「父親ですよ」

間髪(かんぱつ)入れずに飛んできた単語に、頭を鈍器で殴られたようだった。父親に対する復讐？ そのための自死だった？ どうにも上手に呑み込めない。痰(たん)が喉に絡まりついたみたく、催促の言葉が発せない。

「ここにいる子はみんな、家族との間に溝を持っている。血縁の絆から見放された子供ばかり。俺とAもそうだった。ただ――、Aに関してはもっと悪質でした」

Aが児童養護施設である光園に入所したのは、中学一年生になろうという春先でのこと。すでに小学校 低学年の頃から預けられていた国見の前に、年配の職員が連れてきた。少女らしい小柄さと肌の白さが相まって脆弱(ぜいじゃく)とした第一印象。ふんわりと揺れる清楚そうなワンピースが、明らかに値の張るものであることも感じて、一層と何故ここにいるのだろう。と、思ったくらいだった。

「名前、教えて」
「A。呼び捨てでいいよ」

「仲良くするのよ」と、二人の髪を撫でた大人がいなくなる。子供だったからか、動揺することもなかった国見はすぐさま " 仲間 " と認識して手を差し出した。思春期に差し掛かる少女にしては、完成された笑みでAも手をとった。

年齢の近かった二人が行動を共にするのは、必然だったのだろう。定位置となった両者の隣が以外にも心地よかった。相性抜群なわけでも、性格が類似していたわけでもなく。ただ、一緒にいることにこそ意味があった。
　

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