正当世界

＊ ページ7

　
「どうぞ、上がってください」
「お邪魔します」

礼儀正しく磨かれたローファーを玄関先で脱ぐ。見慣れた光景であろう一軒家のなかを案内するのは、" 国見英 " と名乗る少年だった。拘束(こうそく)されていた上腕が自由になったころ、彼は赤葦に対して腰を十分すぎるほど折り曲げた。「ついてきてくれませんか」と、真摯(しんし)に乞(こ)われてしまえば、断る理合も掻き消えるというものだ。

" 光園 " 玄関扉、縦長に張り付けられた表札。書き記された習字の文字は、どことなく細かい傷の入った年季ものであった。山奥に空間距離を開けながらも設けられた幾つもの一軒家を、赤葦は一瞬で理解した。世間一般的に『児童養護施設』と呼ばれるここには、先ほどから年端もいかぬ子供たちが、ひっきりなしに物珍しい客人である赤葦を警戒した様子で眺めていた。

「答え合わせ、じゃないんですけど。ここは俺たちが育った場所なんです」
「俺たち、というのは……？」
「Aがいた。ここに、ずっと昔の話ですけどね」

歩みを進めていた足が止まった。一枚の扉を前にして。慎重そうにドアノブを回す姿が、やけに印象的に散らばった。もう一度、今度は言葉のない容認を受け取りながら。赤葦は国見に続いて夕焼けに染まる一室に足裏を踏み入れた。

「これは……？」
「ああ、Aの。最近のじゃない」

最近のモノだとしたら、たぶん存在していないだろうから。静寂とした部屋に落とされた声は、到底にも難解な回答だった。確かめるように色褪せたキャンバスを、国見はなぞる。少年にしては繊細な印象を与える人差し指の動きは、どこか慈愛すら感じさせながら。

だからこそ、どうしようもなく不釣り合いだった。赤葦の目線の先、水晶体に映る一枚の絵画は漆黒(しっこく)に塗り潰されている。元々は何かの景色だったのか。パステルカラーが所々の隙間から光をこぼしている。それだけではない、その隣もまた隣も。気がつけば、目立って仕方のない絵画たちは、床にも無造作に転がっている。中心に大きく空いた空洞が、虚しさを際立たせつつも。

「描けないんですよ、Aには。世界の色を乗せることができない」
「でも彼女は、……！」
「すべて、どうでもいいものだったはずなんです。きれいでうつくしい。そういう風景はもう、Aには描けなかった。適当な理由をつけて動物とかは描いてたみたいですけど」
　

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