【銀魂】最低な恋をしよう【銀時土方】

友人 ページ4

土方さんは二度も私を助けてくれた、恩人である。

一度目は私が江戸に出て来たばかりで、憔悴しきったていた頃だった。
銀ちゃんに出会う少し前である。

日が沈んだ後の街の恐ろしさを知らなかった私は無防備にも裏路地をふらふらと彷徨っていた。
勿論ゴロツキが見逃すはずもなく、数人の男に目を付けられもみあいになる。
明白な力の差を前に覚悟を決めた時、背後から聞こえたのはあの低音だった。

「おいてめぇらそこで何してやがる。」

刺すような目つきに、咥え煙草。とても絵になるその風貌に息をのむ。
その時の土方さんは非番だったのか、私服の黒い着物を着ていた。
彼が警察であり職務の一環として私を助けたことを知ったのは、もう少し先の話である。

「お前こんなとこふらついてっと今度はただじゃすまねぇぞ、わかってんのか。」

「......あ、はい。あのすみませんでした。」

それだけ言って逃げるようにその場を去ってしまったわ私は、後でお礼を言えなかったことを悔やみ続けることになる。
背を向ける私に「おいっちょっと待て！」と土方さんが叫んでいるのは聞こえていたけれど、冷静に何かを考える余裕がなかった。


結局土方さんにきちんとしたお礼が言えたのは、その後銀ちゃんと行動を共にし、真選組と顔を合わせた時である。
きちんと隊服を着こなし胸を張る土方さんは、初対面の時とはまた違った雰囲気を纏っていた。

「あっ。」
「お前あの時の」

驚愕のあまり固まる私を見て「何お前ら知り合いなの？」と双方へ交互に視線を送る銀ちゃんは、なんだか面白くなさそうな顔をしていた気がする。

「その節は突然逃げてしまってすみません。」
「いや気にするな。俺も仕事だしな。」
「でも制服じゃなかったですよね。」
「こまけぇ事はいいんだよ。職務関係なくあんな場面見過ごすほど薄情じゃねぇってこった。」

深々と頭を下げ、今度お礼がしたいと言うも、速攻却下を食らう。
結局最後の最後まで土方さんにはお世話になりっぱなしで、何かを返せたためしがなかった。
恐らく彼にとって人を助けることは当然の行いの一部であって、礼を改まってされるほどのものではないのかもしれない。

「あいつに礼とかなんとか言ってたけどよ、お前なんかあったの？」

後で心配して銀ちゃんが訊ねて来たけれど、「なんでもない。」と誤魔化した。銀ちゃんに心配を掛ける位なら、忘れてしまった方がいい。
そうやってあの時も、銀ちゃんには本当の事を言わなかった気がする。

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