Stern Baum （シュテルンバーム）2 (ページ39)

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File：16　白のバラ④ ページ39

当たり前のように仕事を持ってくる同僚に、顔をしかめる織に、仕事を持ってきた同僚医師はにやにやと笑みを浮かべながら言い放った。

「OFFなのに病院に入り浸っているのが悪いんですよ！」

書類を受け取り、目を通していると、病室にその日の担当看護師がかけ入る。

「Drクギョウ！」
「今度は何？！」
怪訝そうに眉を顰める織。

「Aさんの” partner(恋人)”という男性が面会に来られていますよ」
「はぁ？！」

思わず声が裏返る織。

「いいよ、通して。クラーク夫妻が居ない今は、俺がその不埒な野郎を精査してやる」

口元を引きつらせ立ち上がると、腕を組んで仁王立ちする。そんな識を見てくすくすと笑う看護師が廊下にウインクを飛ばして合図する。
病室に入ってきた紅色のピンポンマム(ピンポン菊)の花束に目を奪われる識。

「よぉ、識―――」
「……立夏―――？」

いつもになく力ない声と、立夏の哀し気な表情を見たとたん、なんで患者との続柄が” partner(恋人)”なんだよ！と喉まで出かけたセリフを、呑み込んだ。気を利かせた同僚医師と看護師は病室を出る。立夏は、識と反対側のベッドサイドに腰を落とすと、Aの頬を優しく撫でた。

「本当に――――目を覚まさないんだな・・・」
「アルから聞いたのか？」
「ああ……」

Aがこの病院に運ばれて間もなく、白木ことアルグレードがカリフォルニアに帰国し、識に連絡をよこした。Aの状態を説明し、彼女の変わり果てた姿を見て膝をついたアルグレードは、Aから預かったBARMI研究の当面について話し、立夏とハルには自分から状況を伝えると言い残し、日本に戻っていた。

「……Aが、日本で別の研究をしていた事は知っていた。もっと彼女の―――」「それ以上は言うな。」

立夏の言葉を遮る識。

「皆…悔しい思いは同じだ。俺達よりも、クラーク夫妻の方がずっと―――」
「……そうだった、な」

個室に置かれた小さなテーブルセットに、色々な種類の花束に紛れ、白いバラが生けられているのを見た立夏は、言葉を止めた。白く細い腕に繋がれた点滴、少しやせた頬、ただ眠っているだけのようで…朝には何事もなかったかのように、起きてきそうな彼女の表情を眺める。

「………」

立ちすくむ立夏から紅色のピンポンマムを受け取ると、白バラの隣に生けた。
赤と白の花は、窓から差し込む暖かな光に、優しく照らされる。

「A―――」
立夏の声は、寂しく病室の風に流された。