ホイップ増量で。【不死川実弥】

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時計回りで進む私たちは、水族館の中央部であり1番の売りである全長20mにも及ぶ大水槽の前に来た。

そこには大小様々で色とりどりな魚群や、優雅にのうのうと水中を進むウミガメ、ひらひらとまるでレースが舞うように悠々と泳ぐエイがいたりと、人工的に作られた世界といえど泡(あぶく)が照明に照らされて、その煌びやかさがどこか異世界にいるのではないかと錯覚するほど美しい空間がそこに広がっていた。

「すげェな」と頭上にまで続く大水槽を見ようと頭を上げる先輩の喉元は無防備に晒されて、そこからぷくりと浮き出る喉仏が、あまりにも優艶で見ていられない程だった。すぐさま大水槽に視線を移せば、ばちりと目があったのは鯵の群れだった。



「…美味しそう」
「は？」



…しまった、と思うも時すでに遅し、私の右隣の先輩の表情というのは例え用のないほどに引き攣り、何やら言葉を選んでいるように見えた。食い意地の張った女だとそう思われても致し方ないことだが、どう誤魔化そうと考えていれば「まァ、確かに」とクスッと笑い声が聞こえた。




「アジフライとかにしたら美味そう、だなァ」




そう言う先輩は、無邪気にニカッと笑った。こんな笑顔を見るのは初めてである私は、想像を超えて返ってきた言葉も相まって言葉を失ったが、「あのでけェのは煮付けがいいなァ」と呟く先輩を見ていれば、だらしなく緩んでしまう頬もどうでも良く思えてしまった。





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一通り見終えた私たちは、出口ゲートに隣接されているお土産ショップに立ち寄った。水族館の魚たちをモチーフにしたお菓子や、文房具、海の哺乳類のぬいぐるみなどが陳列されていた。



「…かわいい」



陳列されたぬいぐるみの1つに目が止まり私はそれを手に取った。そのぬいぐるみというのはピンク色を基調としたイルカだった。つぶらな瞳に、手触りの良いふわふわな質感、大きすぎないサイズ感も抱き締めるのに丁度いい。「かわいいな」と、背後から声が聞こえたと思えば、先輩の腕が伸びてイルカのぬいぐるみもひょいっと持っていた。そしてそのまま会計を済ませて先輩が帰って来た。

「ん」と1度私の前に出したが、直前で止めて自分の右手にイルカの入った袋を持ち、空いてる左手で私の右手を取った。



「飯、行くか」
「…ありがとうございます」



横目で私を見た先輩は、少し微笑んで私の右手を握る力を強くした。

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