at close range (ページ45)

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secret attic room 3【Y】ページ45

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「こういうのは元気な奴がやればいいんだよ。だからAも早く帰ってちゃんと寝ろよ？」

「でもっ……」

「いいから」

俺が触れることのない小さな頭を、ぽんっと撫でると、俺の方を振り返った太輔が言った。

「悪いけど渉、Aのこと送ってってやってくんない？」

太輔の放った異常な優しさは、教室を異様な空気で包みこんでいて、それに気づいてか、無残な姿のカーネルおじさん、もとい"うどいちゃん" を抱き上げておどける太輔。

「これやべーじゃん。縁起悪っ」

皮一枚で繋がった右手をワザと揺らせば、くすりと小さな笑いが溢れ、たちまち教室内は柔らかな空気へと変化をとげた。

山本たちは、バツ悪そうに反省の色をにじませている。

知ってたけど、分かってたけど、

俺が毎日のように連ねる想像は、バカげた夢物語に過ぎないんだって、今日はいくらか強めに思い知る。

あの日、あの時、あの瞬間、須藤Aがぶつかった相手がもし俺だったとしても、俺は太輔のようにはなれなかったし、太輔はコイツの唯一無二の存在になっただろう。

優しくなんかしない。

絶対笑いかけたりなんかしない。

だって

そんなんしてみろよ

もしコイツが

俺に「ありがとう」なんて言ったら

もしコイツが

俺に笑いかけたりなんてしたら

"なぁ渉ー、俺さぁ、近々Aに告ろうと思ってんだよね"

"…へぇ、いーんじゃん？別に俺には関係ねぇし"

"一応聞いとくけどさ…、渉、好き？"

"は？何を？"

"A"

"…まさか。むしろ嫌いなタイプ。ウジウジしてて見てるとイラつく "

"ははっ、ひでー言いようだなぁ"

俺はきっと、この想いの隠し場所を失う。

"でも、まぁ、……なら良かったわ。安心した"

こんな不必要なお荷物は、きったねぇ屋根裏がお似合いだ。

ちらりと須藤Aに目をやれば、不安げに眉を下げていた。

駅までの十五分間ネチネチ嫌味を言おう。

グチグチと正論もどきを突きつけよう。

「あんま太輔に迷惑かけんなよ」って、コイツが一番気にする言葉を投げかけてやろう。

体調を気づかったりなんかしない。

カバンもしっかり持たせてやる。

歩調だって緩めないし振り返ったりもしない。

思いつく悪事の全てを組み込んだ俺の計画は、

「………俺が行くよ」

俺の手によって破られた。

「太輔が送ってやれよ。後は全部俺がやる」

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