いなくなった君の話【煉獄杏寿郎】

第18話 ページ19

煉獄Aside









「旦那が鬼殺隊の炎柱か…なるほど、確かにそこらの女よりは動けていたな。だが、残念だ。お前はもう、人ではない」

鬼は、私の髪の毛を掴み、無理やり目線を合わせる。

そこらに舞っている血も、乱れた服も、皮膚にへばりついている乾いた血も、全てが私が鬼になったことを物語っていた。



杏寿郎さん、ごめんなさい。

私、あなたの敵になってしまいました。





ずっと一緒だと約束致しましたのに………

あなたは、子を楽しみにしていらしたのに……






「ごめんなさい…私は煉獄の名に恥じることを…」


体に張り付く血が気持ち悪い。

破けた服のところどころから、血に染まった皮膚が顔を覗かせている。



「ふっ。死んだ人間のような面だな。だが、安心しろ。お前は死なない、鬼だからな！」


高らかに笑う鬼の顔が憎ましく思える。

私の髪を掴んでいるこの手はきっと、数え切れないほどの人を葬ってきたものなのだろう。






そして今、私の人生を終わらせた。

もう、私は、生きるならば、鬼の生を生きるしかない。






そんなの、私の望んだものとは、かけ離れている。






「私は…!!人間として、儚く…!!短く…美しい人生を生きたかった……………」

鬼を睨み付ける。

老いて、弱り、簡単に死んでしまう、儚い人間。

でも、老いて死んでしまうからこそ、あの人を堪らなく愛おしく思えた。

尊いお方だと思えた。


杏寿郎さんは…雑魚なんかではなかった。

強さを…肉体のみならず…持っているお方であった。

私の尊敬し、愛するお方だ。





こんな奴に、とやかく言われる筋合いなんてない。


鬼として生きることを誇りとすら、思っているこいつは、地獄に堕ちるべきだ。




どうにか一撃与えられないかと、鬼へ手を伸ばす。

「無駄だといい加減理解したらどうだ」

私を投げ捨てるように、髪を離した。

雪に叩き付けられ、体が悲鳴をあげる。




続けざまに、お腹の中から蹴りあげる感覚がする。

いつもなら嬉しいこの瞬間も苦痛でしかない。







ああ、ごめんなさい。

母のせいで、貴方まで鬼になってしまったのですね。

守ってあげられなくてごめんなさい。






鬼は、私をしばらく見下ろした後、静かにその場から去って行った。

その場を支配するのは、私の荒々しい呼吸音だけとなった。









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「戻り…たい」

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