【鬼滅の刃】狐面の眠り姫は夜明けを迎える

剣を交えて ページ17

誰かかに肩を揺すられ、名前を呼ばれる。
それによって意識が浮上していき、私は目を開けて、ぱちぱちと瞬きを繰り返す。

『ん……おはよう、錆兎』

習慣づいてしまった言葉を口にすると、予想とは違うクスクスと笑う声と、困惑したような声が返ってくる。

「ふふふっ」

「えっと……すまない。俺は竈門炭治郎といって、錆兎じゃないんだ」

『……え？』

炭、治郎……？

徐々に視界が鮮明になっていき、口元に手を当てる真菰と、苦笑いを浮かべた炭治郎の姿を捉える。

目が覚めたとき、錆兎が傍にいないのは今回が始めてだ。

初めての出来事に驚いていると、炭治郎は優しい表情を浮かべながら続ける。

「A、だったよな？ 起こして早々にすまないが、俺と剣を交えてくれないか？ 頼む！」

『えっと……』

私の前で、炭治郎が地面に鼻を擦り付けるような綺麗な土下座を決める。
説明を求めて炭治郎の奥に立つ真菰に目を向けると、その意図を汲み取った真菰が語り始める。

「炭治郎はね。最終選別に行く条件として、錆兎に勝って、あの大岩を切らなきゃいけないの。そのためには実践をたくさん積む必要があるから、Aにも手伝ってほしいんだ」

大岩……奥の開けた場所にある、あれのことか。
私も鱗滝さんに最終選別に行く条件として、あの岩を切れって無茶振りを言われたっけ。

岩を切って最終選別の許可を貰ったのはつい先日のはずなのに、もう大分昔のことのように思える。


『……でも、私』

そんなことはないと、信じたいけれど……
もし本当に、鱗滝さんが私を見限って、彼を新しい弟子にしたのだとしたら。

“失敗作”の私なんかが、炭治郎の相手になれるのだろうか……？


無意識に暗い表情を浮かべていたのか、真菰は私を励ますように言う。

「大丈夫。Aならできるよ」

私は真菰から未だに頭を下げている炭治郎に視線を移し、そのまま項垂れる。


＿＿わかってる。

逃げてばかりじゃ、前に進めない。
落ち込んでたって、何も解決しない。

逃げるな。諦めるな。

どんな出来事も、無駄にはならない。
そう、鱗滝さんが教えてくれたから。


『……少しだけ、なら』




真菰から借りた、錆兎の木刀。
その峰で炭治郎の真剣を受け流し、一瞬の隙を狙う。

『水の呼吸、漆ノ型 雫波紋突き』

「うわっ！？」

炭治郎は素早く後ろに飛び、私の木刀を躱す。
その瞬間、袖から突き出た腕に鋭い痛みが走った。

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