【HQ】学びよ、力となれ 伍【影山飛雄】

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「つ、月島くん……あの、これは……」
「うるさい、使えるものは使った方がいいデショ」
「そ、それは、そうかも、しれないけれど……」

月島くんに連れてこられた店内に入るなり、店員さんが、

「カップルですか？割引つけますね」

と言ってしまったが為に、私達はカップルのフリをしなければいけなくなったのだ。
月島くんはケーキが安く買えるならとすぐさま愛想笑いを浮かべたし、いつもの彼では有り得ないほど気さくに私の肩を抱く。

まあ彼がいいと言うならいいのだろう。知り合いに合わなければいいだけの話だ。私なんかが月島くんの恋人という誤解はされてはならない。彼に迷惑なだけだ。

それにしたって嘘はどうかと思うのだが……。私は嘘をつくのは比較的得意でも、嘘をつくのは嫌いなのだ。どうしても店員さんを騙しているのがいたたまれなかったが、店員さんは私が恥ずかしがっているだけだと勘違いなさっている。更に申し訳なくなった。

「そ、それで、どれにするの？店内で食べるか、持ち帰るかはお任せするけれど……」
「店内で」

ショーケースに入ったキラキラと光るスイーツに、どうやら待ちきれなくなったらしい。かなりの即答だったので、少し笑ってしまった。ショーケースに釘付けになっている彼にそれがバレることは無かった。

「私もひとつ頂こうかな……タルト、美味しそうだし」
「どれ」
「えっ、右にあるフルーツタルトだけど……」

彼の袖を引いて自分のほうに寄せ、同じところを見るように小さく指を指した。彼は少し固まった後に分かった、と私から少し離れた。見えにくかっただろうか、と思っていると、彼が店員さんを呼んだ。どうやら決まったらしい。

「ショートケーキと、フルーツタルト一つお願いします」

オススメしてみたフルーツタルトが採用された。ショートケーキは彼の好物だと昨日山口くんから聞いていたので、そちらはあまり驚かなかった。

鞄からお財布をだしていると、店員さんが、

「お席にご案内しますね」

と言ってきたので、まだお会計が、と言いかけると、

「ありがとうございます」

と、これまた猫を被った月島くんが微笑んでしまうので、まさかと彼の顔と手元を見た。

「つ、月島くん、約束が違うよ」
「何、まさか本当に奢らされると思ったの」
「だ、だって、お礼だもの」
「だから、お礼して」

他のことでお礼して、と言いたいらしい。一体何だろうか、と思っていると、彼は教科書を取り出した。なるほど、と私は頷いた。

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