【HQ】学びよ、力となれ 弐【影山飛雄】

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あの後、その笑顔に恐怖を覚えたか分からないが、ともかく私を生贄に差し出して彼らは別の場所へと移動した。しっかりバレーボールを持っていったので、練習でもしに行ったのかもしれないが、取り残された私は酷く怯えていた。
来るはずでは無かったのに、何故私は体育館に入っているのだ。

「本当、ごめんな、ビビらせて……」

主将の澤村先輩がそう言って私に謝る。本当に困ったように眉を下げていたので、私は慌てて首を振った。彼らを追い出した人とは思えなかったが、彼らを笑顔と言葉の一つで黙らせたのを私は見ている。

「い、いえ、あの、大丈夫です……、わ、私のせいなので、彼らをあまり、その、責めないで頂きたい、のですが……」
「ああ、大丈夫、分かってるよ。ちょっと圧かけただけで、本気で怒ってないから」

彼のその言葉に心底ほっとした。目をつけられたのは仕方ないが、彼がこれから活動するに当たって、もうあの時のようなことになるのはごめんだった。

「で、でもあの、私」
「あれ、来てくれたの？」
「はうっ！？」
「お、清水。見学らしいぞ」

先程の美人な先輩が私をきょとんと見ていた。また変な声が出てしまったが、彼女は今度は笑顔を見せた。清水先輩というらしい。名前を間違えないよう、主将さんと共に脳に刻み込んだ。

「嬉しい……ありがとう」
「はえっ、えっと、あの……はい……」

その綺麗で長い指に自分の手を包まれてしまえば、私はもう何も言えなくなってしまった。どちらにせよ、今ここで違いますと声をあげる方がよっぽど大変なことだった。

真っ赤になる顔を隠すように彼女から目を背けた。彼女はそれを止めもせず、楽しそうに私に声をかけてくる。本当に嬉しそうで、見学にきたのが私でごめんなさいという気持ちになった。

「今日は本当に見学だけでいいから、見ていって。お仕事は私がやるから」
「えっ！？いえ、私もお手伝い、します」
「いいの、私が見てほしいから」

引き下がらない清水先輩だったが、それだと私も引き下がれない。入部するかも分からない私をそこまで気遣う必要はない。むしろ使い倒してくれた方が本望というところだ。

「わ、私が……嫌です。先輩が、頑張っている横で、ただ見るだけ、なのは」

思い切ってそう言うと、先輩はびっくりしたようにこちらを見て、ふわりと女神のように笑った。その笑みは心から嬉しそうで、私はぽかんとしてしまう。それくらい、綺麗だった。

「じゃあ、一緒にしてくれる？」

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