放課後の彼 (ページ9)

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昇降口へ（後編）ページ9

平田洋介「そっか...」

私の答えを聞いた平田くんは、少し考えたあと微笑んでから

平田洋介「それなら...仕方ないね。」

諦観したように言った。

「ご...ごめん、平田くん......」

平田洋介「ううん。僕の方こそ...君を困らせてしまってごめんね」

「そんなこと...。」

「...えっと......また、前みたいに仲良く話そうよ！」

「平田くんと気まずいまま学校生活を送りたくないし...！」

平田洋介「...そうだね。そうしよう」

平田くんの返事を聞いた私は今日のことはなかったことにしてくれるものだと思っていた。

あの日までは──。

いつもの放課後、私は以前のように平田くんと世間話をしていた。

「そういえばこの前の試験ね、賞賛表が1票以上入ってて嬉しかったんだ！」

平田洋介「もしかして 1票も入ってないと思ってたの？」

「うん。だって私、クラスじゃあんまり目立たない存在だったから......驚いちゃった」

「......それに私、納得しきれないところがあって...それが批判票が1票も入ってなかったことについてなんだけどね...。」

平田洋介「...どうして納得できなかったのかな？」

「だって...平田くんはみんなの人気者で、私が平田くんに言ったあの日のことみんな知ってたのに...」

「誰も私に批判票を入れなかったから......私のこと、恨んでないのかなって思って...」

平田洋介「それだけのことで、Aさんが批判されるのは筋違いだ。」

平田洋介「だから...君までその件について気にする必要はないよ」

「え...私"まで"って、どういうこと...？」

平田洋介「...みんなも君を批判するようなことを言っていたから、僕なりの方法で解決したんだ」

「(あ...だから試験で投票したとき、みんなよそよそしかったの...？)」

平田洋介「みんな僕に賛成してくれて Aさんに賞賛票を入れてくれたんだよ」

私は彼の狂気的とも取れる笑みに、初めて恐怖心を抱いた。

平田洋介「安心して。君を退学になんかさせたりしない」

平田洋介「僕がいる限りは、絶対にそんなことさせない。」

平田洋介「だから...これからも僕と今まで通り、友達でいてほしいな」

決死の思いのような眼差しで見つめる彼に、私はそっと頷くしかなかった──。

【親切すぎる人格者】