【忍たま】君の想いは花筏【竹谷八左ヱ門ルート４】

其の肆 ページ8

「見ます」


私が宣言すると、伊作君は座りながら自分の膝を抱き込んだ。

深呼吸をして、お守り袋を逆さにすると、クリーム色の小さな塊がフローリングにカランと音を立てて転がった。


「動物の歯？」


それだけでは何か分からず、本命の紙の方を取り出す。小さく折り畳まれたそれを一つ、また一つとゆっくり折り目を広げていく。そうして最後の折り目に差し掛かった時、薄らと絵らしきものが描いてあるのが裏側から見えた。

きっとこの歯を生やしていた動物が描いてあるのだろう。そう思って開く。

予想とは反して二人の男女が描かれていた。ボサボサの髪、初夏の太陽のような爽やかな笑顔、黒々とした凛々しい太眉。その横に書かれていた名は──


「竹谷、八左ヱ門……」


彼の名を呟いた途端、室町で過ごした半年間の記憶が波のように押し寄せる。ああ、そっか。私は昨日の朝に彼に殺されてこちらへ帰って来たんだ。


「思い出しました？」


「ふふ、うん。一つ下だった文次郎君が学校の先生なんて変な感じ。喜八郎も私より歳上だしねぇ。それから伊作君」


びく、と肩が揺れる。


「私のことを好きでいてくれてたのに、私が八左ヱ門と恋仲になる結末を覚えているなんて、一人で辛かったよね」


「……辛いのはAちゃんも同じだよ。好いた人がこの時代に居ないかもしれない。居たとしても、既婚者の可能性もある。世代が違い過ぎるかもしれない」


「うん。でも私は八左ヱ門の存在した証を探さなきゃならない。そう約束したからね」


「だったら、Aが最期を迎えた丘に行くべきだな。あそこには竹谷が木の苗を植えたんだ。皆、“Aの木”って呼んでいた」


「僕が卒業する頃もまだ幼木でしたけど、あれからどうなったんでしょう」


文次郎君と喜八郎が言う。でも木には寿命があるし、ひらけた丘にポツンと生えていたら雷も落ちやすいだろうな。残念だけどもう──…


「今も残っているよ。兵庫のとある有名私立大学の中に“Aの木”はある。Aちゃんの第一志望大より偏差値が10ほど上だけれどね」


「調べてあるのか！」


「勿論。思い出す可能性がある場所を排除する為に、だったけどね」


確かに、第一志望は伊作君の勧めで決めていた。教えてくれるということは、伊作君も八左ヱ門の足跡を辿るのを応援してくれるのかな。


「伊作君、教えてくれてありがとう…！！」

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