アゲハ蝶【煉獄杏寿郎】

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「これくらい唾かけときゃ治る…って言いたいところだけど、そんなの衛生的に良くないからね。消毒するからちょっと染みるよ」


Aは巾着袋の中から消毒液と包帯を取り出した。後から聞いた話だが、いつも出かける際は持ち歩いているらしい。


そのまま鼻水をすする少年に声を掛け、痛みから気を紛らわさせている。その姿は面倒見の良い姉のような、そんな感じだった。年相応に笑っていて可愛らしい。


「姉ちゃん、手当てありがとう」


「あんた擦り傷で良かったね。これが切り傷だったら骨見えてたよ。こんなの軽い軽い。よく泣かないでいられたね。ご褒美に飴あげる、ほら」


礼儀正しく頭を下げる少年の姿を見て、Aは笑った。そして、飴を包み紙から取り出して少年の口にほいっと入れる。桃色の飴玉だ。多分、苺味なんだろうな。


周りの人は微笑ましそうに二人を眺めていて、空気が自然と和む。ふわりと花が咲くような、そんな感じだ。


ふと、少年が不思議そうに首を傾げた。


「なぁ、姉ちゃん」

「なんだい、がきんちょ」

「なんで姉ちゃんの右手は肘までしか無いの？」


甘味を食べる俺の手までも止まった。時間が止まったようにぴくりとも動けなかった。


鈴の音が しゃん と鳴る。Aの瞳孔が開いた。少年の悪気の無い無垢な質問が、二人の間の空気を一瞬凍らせたのだ。


しかし、Aは目を細めて、左手で少年の頭を撫でた。


「この手はね、昔姉ちゃんが強い奴と戦った時に無くなったんだ」

「強い奴？」

「皆んなを苛める悪くて強い奴さ。其奴らから、あんたみたいながきんちょを守る為に戦ったんだよ」


話を盗み聞きするのは良くない行為だが、聞かずにはいられなかった。まさか、Aが鬼殺隊の隊士だったなんて夢にも思っていなかったから。


あんな華奢な身体で戦っていた…というのか


「姉ちゃんかっけぇ！」

「そう？ありがとう。さっさとお母さんのとこに帰んな。私は席に戻りたいんだ」

「わかった！じゃあな、姉ちゃん‼」

「ばいばいがきんちょ」


手を振って店から出て行く少年に手を振り返していた。視線に気付いたように、俺の方を向く。その顔は苦笑していた。


「聞いて…ましたよね」

「すまない…」


Aは 良いんですよ と一口煎茶を飲んで席に座り直す。数秒下を向いていたが、ふっと顔を上げた。その顔を笑顔だった。


「私、昔煉獄さんにお会いした事があるんです。覚えてます？」


そこから、Aの昔話が始まった。

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