【銀魂】己の行く道 繋がる手と手【土方十四郎】

似てる二人 ページ21

「……私が、いけなかったのかもしれないって、思って」


…今日、一日中ずっとそれが気掛かりだった。仕事をしていても、土方さんと言い合いをしていても、その事ばかりが頭を占めていた。それと同時に、募っていく罪悪感。

…その罪悪感が溜まってしまったからかもしれない。こんな話を近藤さんの前でしてしまうなんて。

私の言葉を聞いて、近藤さんはまた心配そうな顔をする。


近「…どうしてそう思うんだ？」
「…」


近藤さんの顔を一瞥し、一息ついてから私は再び口を開いた。


「…私は、土方さんの補佐なのに気づけなかったんです。土方さんの体調が優れないことに」


…この間。土方さんが私の頬に微かに触れたあの日から、私達の間には気まずい雰囲気が漂っていた。けれど、それを言い訳にはできない。それでも、私は、土方さんの一番近くにいたのだから。


「土方さんの一番近くで仕事してたのに、そんなことにも気づけなかったんです」


土方さんが倒れた後、部屋に運んでマジマジと彼を見てみたら、明らかに顔色が良くなかったことに今更になって気づいた。


…こんなに近くにいながら、気づけなかった。もっと私が気づいて上げていたなら、熱に魘されることも、倒れることもなかったかもしれないのに。


近「でもそりゃ、気づかねぇことだってあるさ」
「……でも、私は気づかなきゃならなかったんだと思います」


彼の補佐として。部下として。気づけなかったことが、悔しくて悔しくて堪らなかったのだ。私自身も、その気持ちの真意はよく読めないけれど。

…少しずつ、少しずつ芽生えてきた、彼への信頼がそうさせているのだということは、なんとなく分かっていた。


…だから、土方さんが良くなるまで私は全力を尽くそうと。そう決めたのだ。それが『善』なのか『偽善』なのかも、分からないけれど。


近「…でも、似てるな。二人は」
「…似てる、とは…？」


仕方ないとでも言うような、子供を宥めるような表情を浮かべながら、近藤さんは言う。


近「なんでもかんでも自分のせいに思い込んじまうとこがよォ、トシとそっくりだ」


似てないようで、どっか似てるんだよな、と、近藤さんは明るく笑う。それに吊られて、私も少し笑った。


近「だが、そんなお前らだからこそ、やっていけるんだろうな」


そう言うと近藤さんは、「もう戻っていいぞ」と。私はそれに頷いて、「そうします」と返した。近藤さんに話したからか、襖を開けて廊下に出たその時には、私の心が何処か軽くなっていることに気づいた。


…空はさっきよりも、茜色を濃くしていた。

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