能力荘の非凡な毎日 (ページ23)

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貫通する思想と胎動　２【御薬袋涼雅】ページ23

まさに彼女のような人間が出す威圧感に弱い俺は、馬鹿みたいにこくこく首を振って頷き、彼女についていくことにした。
相棒をちらりと見やると、ヤツはもう寝てしまっていた。
なんだアイツ。心配なんていらないじゃないか。ドアにそっと鍵をかけた。

☆★☆★
彼女は迷うそぶりも見せずに廊下の木製の床の上を、水面をつたうように進んでいく。
床にはかなり年季が入っていて、彼女が一歩踏み出すたびにギシギシと軋む。
もうだいぶ住んでいるのだろうか。
一切の迷いが感じられない彼女の白いワイシャツを見ながら、そんなことをふと思う。

さあて俺はというと静かな廊下を進みながら、ぼんやりと考え事をしていた。
彼女の様子を見て、聞こうかこうか否か若干迷ったが俺は勇気を出して言った。

　「あの、なんで俺のとこに？」
　「……今日、同い年の人が引っ越してきたと聞いたので」

少しの間があってから、彼女が足を止めたと思うと答えが返って来た。
相も変わらずに威圧感を放っている彼女に若干ビビっているため、声が自然と上擦る。

　「そ、そうなんすね！それはどこ情報なんですか？」
　「ニュースソースは教えません」
　「すみません！ところで、ご趣味は？」

俺は彼女との一問一答を繰り返しているうちに、食堂へと到着した。

食堂にはすでに何人かの住人が集まっていた。
きっと彼らは、厨房から漂うメシの香りにつられたのだろう。まあ、俺もじきにそうなるだろう。
俺は適当に空いていた席に座った。諷さんもその辺の席に腰を下ろす。

晩メシの香りをぼーっとしながら楽しんでいると、賄さんではない灰色の短い髪の女性(と、いっても俺と年が近いと思われる人)が両手に皿を乗っけて持ってきた。

　「はーい、今日のごはんでーす」
　「おおーっ！」
すとん、と皿が滑るようにテーブルの上に乗った時、食堂のあちこちから歓声が上がった。

晩飯その一は唐揚げだった。
それも、山のように積まれたたくさんの唐揚げ！
こんがりと焼けていて、絶対にご飯に合うというオーラがでてビショビショに滴っている。
先ほど皿を運んできた女性が再び厨房へと引っ込んでいき、再び戻って来た。
次はサーモンマリネ。
上品なピンク色のサーモンに一同が目を輝かせる。

再び歓声が上がった時、バイクを止める音がした。