【銀魂】沖田隊長、翻弄はご遠慮ください【沖田総悟】

小さな約束 ページ23

「お父さんとお母さんをよろしくね、陽太」

「うん！任せてよ！」


お姉ちゃんが居ない間、僕がお父さんとお母さんを護るから、と。陽太は胸を張ってそう言ってくれた。小さな勇者様は、やっぱりとても頼もしい。思わず笑みが溢れてきてしまう。また暫く会えないのかと思うと寂しくて仕方ないけれど、この子が居るのなら大丈夫だと思える。護りたいもののために、私は江戸に居るんだ。


「でも、本当に大丈夫？やっぱりお母さん、近くのホテルにでも泊まろうか？」

「いいって、陽太が寂しがるでしょ？」


心配性なお母さんは、江戸に残って私の怪我が治るまで居ようかと提案してくれる。けれど、折角陽太が帰って来たんだから、三人仲良く家に帰った方がいいだろう。それに、陽太だって屯所に居る間、寂しそうにしていたのだから。今は心なしか安心しきった顔をしている。


「本当に？」

「本当だってば……それに」


…沖田隊長や、局長や副長を一瞥して、続ける。


「一人で居る訳じゃないんだから」


…私は、一人じゃない。私には、真選組があるから。もう一つの家族と呼べる、彼等が要るから、大丈夫なのだ。


「……それもそうね」


お母さんは目を細めて、少し嬉しそうに微笑んでそう言った。「それじゃ、」と。お父さんとお母さんは椅子から立ち上がる。荷物を詰め込んだキャリーバックを手に掴んで。


「あんまり長居してもアレだし、そろそろ行きましょうか」

「そうだね」


どうやら、もう家に帰るらしい。名残惜しさを感じつつ、私は「気を付けてね」と三人に伝えた。陽太は最後に、こちらに歩み寄ると、小指を私に差し出した。


「お姉ちゃん、僕、お父さんとお母さんちゃんと護って、トマトにもピーマンにも負けないから」

「うん、頑張って」


そう言って、その小さな小指と私の小指を絡めた。その小さな指は、確かな意思を示すようにキュッ、と力が込められていた。それに頬を緩めていれば。


「大丈夫！僕にはマヨネーズがあるから！」

「…そ、そうかぁ…」


…なんともコメントしづらい言葉をぶっこまれた。


「それじゃあ、A、ちゃんとご飯食べるのよ」
「風邪引かないようにな」
「お手紙書くね！」

「うん！」


…そう言いながら、私の家族は最後まで笑顔で、病室から出ていった。


「……私も、頑張らないとな」


…小さな約束を胸に、私はそう呟いた。

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