【壱】むげんの最果てとからの底【呪術廻戦】

18.おとなとこども ページ20

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私がまだ一年で、冬の時期だった。


その時はまだ、私は一級呪術師じゃなくて三級。

けれど、まだ一人で任務に行けない私を引率してくれた高専のOBだったある人から、推薦の話を貰っていた。



その人は珍しくも、
腐敗しきった呪術界の中で奇妙なほどに《まっとう》な大人だった。



「Aはなにを生き急いでんのかな？」



不敵な笑い。

つり目で、人像は悪いのに笑うとどこか可愛いと思わせる不思議な魅力。


柔らかい言葉は、
ゆっくりと深く胸に落ちていく。



「ゆっくり強く慣ればいいんだよ。


のびのびと好きなように生きて、
たまに立ち止まって、
来た道を振り返ってみるのもいい。


大人はそれを見守ってるから。

道を間違えてたら、こっそり教えてあげるし、
迷ったと思ったら、気軽に尋ねるんだ」



一人で焦らずに、大人を頼って。



年功序列、完全なる縦社会に生まれた筈なのにその人から溢れる言葉は、そこから逸脱していた。


率先的に任務に同行させてくれて、
フォローを入れながら弱いわたしを呪霊と戦わせてくれた。

戦いにピンチになって名前を呼べばすぐに駆けつけてくれて、「大丈夫？」と手を伸ばしてくれる。




「Aもいつかわかると思うけどね。

呪術師は孤独だよ。

みんなみんな、腹の底に孤独を飼っていて、それを糧にして呪力を作ってるんだ」




その人から、頭を撫でられるのが好きだった。
気まぐれに起こるそれは、くすぐったくてあったかい。

ほのかに香るタバコの匂いは、わたしの前では決して吸う姿を見せない彼の優しさの証だった。



「Aは強くなるよ。
多分俺よりずっとずっと」



「でも、………孤独には慣れたらダメだ。

そこは暗くてさむくて、寂しい場所だから。碧はきっと凍え死んでしまう」



本当に、強い人だった。

同世代の同業者からも信頼されてて、当時のわたしが手も足も出ないような、強い、強い……、、、大人だった。



「A、俺の名前を呼んで」



それが彼の口癖だった。

寂しくなったら。
不安になったら。
怖くなったら。
ピンチになったら。

頼るために、俺の名前を呼んで。

いくら俺がすごくても、言わないとわかんないから。
困ったように笑う、その仕草が好きだった。






そんな大人に、憧れた。







そして、寒い冬の私の昇級試験の日。

彼は私の目の前で死んでいった。

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