時計台の鐘が鳴れば―2―

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人は思いもせぬ妄想を、己も知らぬ内に心のどこかで抱えているものである。



「――――あら――…」


こう呟く白い絹製の寝巻に身を包んだAは、周りをきょろきょろと見渡した。

彼女が小さな蕾みたく座り込んでいるその足元には、朝露を乗せた芝生が青々と広がっている。
空気は湿気を多く含んでおり、Aの周辺を深い霧で覆っていた。
天気はいつも通りの曇天だが、心なしか、やけに黒く淀んでいた。

可笑しいわ、確か私はベッドで寝ていたはずなのに。
肌を伝わる冷たい空気に体をぶるりと震わせ、Aは徐々にただならぬ不安に駆られた。
ここはどこなの？

「……ヘンリー？……ヘンリー、いないの？」

彼女が目を覚ませば隣で読書をしている彼もおらず、人どころか、空を飛ぶ鳥1羽も蟻1匹さえも見当たらない。
音も自分の声以外何も聞こえてこなかった。
その場に座っていることさえも恐ろしく思えて、おもむろにAは立ち上がった。
草を踏みしめて細い足をゆらゆらと歩ませる。

「ねえ、ヘンリー、誰か……誰か、いませんか。ねえ、誰か、誰か……！」

声が虚しく消えていく。
少しずつ悲痛な叫びとなっていくことにAは気付かぬまま、続けて喉から声を絞り出す。

「悪戯ならやめて、お願いだから。ヘンリーがやったの？何か悪いことをしたなら謝るから！全部私が悪いんでしょ！？ごめんね、ごめんなさい―――」

次第に自分でも何を言っているのか分からなくなってきた。
独りぼっちである恐怖を覚えてしまえば、腹の底からぞっと這いずり上がって来るものに戦(おのの)くことしかできなくなってしまう。
ましてやAのような身も心も幼い者では耐え難い感覚だ。
やがて涙は大粒の雨となって零れ落ちて行き、声も引っかかっては嗚咽へと変わっていく。

「えっうっ…ぐっ、ご、めなっさ、いぃ、うっ…悪っいっ子、子で…ぇんなさ、ぁ…！」

必死で泣き止もうと胸を押さえるもまるで効果はなく、器からぼたぼたと溢れてしまう涙。
Aの喉が締め付けられる痛みを感じた、その時であった。


「姉さんは何も悪くないよ」


どこからか聞こえてきた、相手を思いやる、春の日差しの温かさを思わせる声。
更にAではない足音が近づいてきたかと思えば、彼女の体をぎゅっと抱きしめた。
ぐしゃぐしゃになった顔を上げれば、そこには1人の男の子がいた。
Aと同じ巻き毛の茶髪を1つにし、とろんと垂れた藍色の瞳はヘンリーのものと全く同じであった。

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