名も知らぬ少年が私のあとをついてくる

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決死の覚悟で飛んだ。峡谷だもの、助かるはずなどなかった。でも、あのまま熊に食い殺されるよりか、ここで凍死してしまう方のが断然良かった。綺麗なままだもの。



「お嬢さん、お嬢さん……起きてください。私は医者です」





・






優しい声色に、目を覚ます。
徐々に周りを捉え始める私の視界。
目の前には甘い匂いの綺麗な女性がいた。

「お医者、さま……？」

「ええ、そうです。私は珠代。山道に倒れていた貴方を見つけて急いで連れてきたのよ」



助けられた……？私はこの女性に、お医者さまに？なんて運がいいのだろう。

でも、

足りないよ、珠代先生


「わたしの、近くに……少年はいませんでしたか」

伏せ目がちの綺麗な女性は、「あまり喜ばしいお話では無いのですが、」と前置きし、つづける。


「結論的に言うと、彼の少年は生きてます。」

「ほんとうか？！」

「ええ、でも……」

手から滑り落ちたのは先程、先生から頂いた白湯。

じんわりと広がる温かさは一瞬で冷たくなってしまう。
今の私と同じように。
きっと、手鏡を見れば今の自分がどんな顔をしているのか分かるのだろう。でも、見なくてもわかってしまうのだ。

サーッと血の気が引く感じ。
全身が硬直してしまうこの感じ。


「彼は、結核を患っています」



“不治の病”



「たすけて、よ」

「お嬢さん、よく聞いてください。助かる方法は一つだけあります」


「なんでもいいから、なんでもいい！だから、お願い。お願いします。彼を助けてください。」

少年の病気は私のせいではない。だが連日の旅路で無理をさせてしまっていたのは事実。悪化させてしまったのは完全に、私のせいだ。


「彼を私と同じ、鬼にするのです。そうすればこの少年の患っている病はたちまち消え失せます。」

「ただ、」

耳を疑った。鬼？なんだそれは。

「人を食べたいという衝動に駆られ、我を忘れてしまうのです。見境なしに人間を襲ってしまう。」

「そして、太陽に嫌われながら永遠という微睡みを生きることになる。」

ああ、なんだ。そうか、そうだったのか。
ならばそれでも良いか。

彼が笑って生きれるのなら。

「お願い、します」




「お嬢さん、いいのですね？」



牢屋などない平屋。彼はきっと起きてすぐに理性を忘れ“食糧”を探すだろう。


もういい、いいんだ。一瞬でも愛されたのだから。

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