炭治郎くん、

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午前、午後と特に変わりなく過ぎていく。

Aさんは俺の稽古を見てくれて、助言をしてくれる。
面で相変わらず表情はわからないけど、いつもの同じような感じだった。
匂いも変わりはなかった。

「さて、日が暮れるから帰ろう」

昨日と同じようにAさんと帰る。
俺は少しでもAさんに俺のことを覚えていてほしい、何かできないか、と考えていた。

俺は気づかぬ間に、手を繋ごうをAさんの手を触っていた。

「っあ」

Aさんの指は、思っていた以上に細かった。でも、刀を握っている手と感じられるような、皮の厚い手だった。

「……手、繋ぎたいの？」

「え？」

狐面の目が俺を試すように見下ろしている。
今、勇気を出さなければ。
心臓がバクバクバクバクと波打っている。喉の奥が乾ききっている。

「……はい」

俺はAさんの手をぎゅう、と握った。
Aさんの手が、俺の手を握り返してくる。

また鼓動が早くなる。
顔や頭が熱くなって何も考えられない。

「炭治郎くん、あったかい」

にぎにぎと手を握られる。弟や妹も手を握るのを繰り返していたな……。

「炭治郎くん、私、炭治郎くんに会えて良かった」

俺を見つめる狐面は先程までとは違う表情に見える。

「なんか、成長できた気がするんだ」

ふふ、と笑う声が狐面の裏で響く。
その後、俺たちは特に何も話さずに家に着いた。






「お世話になりました」

鱗滝さんに挨拶したAさんは、もっと夜が深まった時に出ていくらしい。
俺は、何も伝えられずに夜を過ごすことになった。



目が、覚めた。まだ夜。
ガタガタと戸が開く音がした。
Aさんが出て行ってしまう。

少し経ってから、俺はAさんを追いかけた。





「はぁっ、はぁっ」

Aさんは足が速い。もう会えない、そう思うと居ても立っても居られなかった。
最後に。本当に最後に。
Aさんに会いたい。

「Aさんっ……！！」

その時、森の茂みからガサガサっと音がした。

「！！」

鬼、鬼だ。
今の俺は丸腰。何も持っていない。

このままじゃ、

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