【名探偵コナン】−２７３.１５℃【降谷零】

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「おぉ、お疲れ、ビショップ」

ビショップと呼ばれた女性は左手に古い本を抱えていた。ハードカバーの、英文字が配列している分厚い書物。
降谷は流れるようにその表紙に綴られた金の箔押しを見て、またも驚いた。今度は声を出しそうなほど。

それは、紛れもない「シャーロック・ホームズ」の英本。
随分と古いもので、貴重なものである。当然だが原本ではないが、印刷回数が初期段階の頃のものは、読んできた人々の歴史と思い出が価値だとも評価されている。

趣味は読書と美樹には言ってあったものの、ただの口実だっただけである。別に趣味で読書のために本に費用を注ぎ込むとか、そういったことはしたことがない。
ただ、ミステリーは好きだった。シャーロキアンというほど固執したり執着したりはしていないが、読みたいとは思う程には好きなのだ。


ビショップは黒い細身のスキニーパンツに白いシンプルなブラウスという、その名に似合った色合いの格好をしていた。そして、脛あたりまである黒いエプロンを着用し、靴も黒という、まさにチェス盤のような服装。
エプロンの胸元には小さなシルバーのバッジがついており、そこに、高さ三センチか四センチ程の砂時計がぶら下がっている。

「あれ、姉さん」
「A！ 連れてきちゃった」

美樹が降谷の元を離れ、ビショップ……Aのところへ駆け寄った。それから、何か耳打ちをして、Aもそれにふむふむと数回頷いてから、ちらりと降谷を見て、またふむふむと美樹の言葉に耳を傾ける。

「ねっ？」
「うん」

　何か一段落したような美樹の声に頷いたAは、降谷の方へやってくると、にこりと笑って挨拶をした。

「はじめまして、お噂はかねがねお伺いしております。山川Aと申します。……姉が、お世話になっているようで」
「安室透です。素敵なお姉さんですね」
「はは、ありがとうございます。読書がご趣味なんだとか。お好きに見て回ってください。鍵のかかった部屋だけは、無理に入らないよう、お願いします。梯子も使用していただいて構いませんが、お怪我にはお気を付けください」
「すごい本の数ですね。迷路のようで、迷いそうです」

降谷がおどけて言ってみせると、Aは笑顔をほんの少しだけ薄めて、高い天井を見上げた。
対峙する本の壁を繋ぐように、渡り廊下が交差するそこは、どうにも違う世界のように、降谷には見えた。

「本当に迷われる方はいらっしゃいます。お気をつけください」

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