【名探偵コナン】−２７３.１５℃【降谷零】

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降谷は一冊の本を手にとった。一階のカウンターまで降りて行き、老人に声をかけた。

「おや、安室さん」
「こんばんは。これ、いいですか」
「あぁ構いませんよ。ご友人の方はいいのですか」

安室は適当な笑顔で頭を掻いてみせる。

「随分熱中してるようなので、僕は店(となり)にいます。もしよろしければ、伝えてもらえませんか」
「お伝えしましょう」

　安室は礼を言ってカウンターを離れた。昼はカフェ、夜はバーに身を変えるドアに向かおうと細道に足を踏み入れた時、後ろから声がかかった。穏やかな、老人の声だった。

「安室さん」

　穏やかなのに、無視できない、重みのある声に安室は思わず振り返る。安室と老人の距離でなら、聞こえなかったふりもできた。回りは本棚で囲まれているというのだから、何とでも言えたし、不自然でも無かったはずなのに。

　老人はコーヒーカップ片手に、揺り椅子の上で微笑んでいた。目は、静かに安室の目を捉える。そこに笑みは無かった。この目を安室は、否、降谷は知っていた。


　過去に、今の降谷零をつくりあげるきっかけとなった男の目に、よく似ていた。


「ビショップは、大丈夫でしょうか」

安室はその言葉の真意がわからなかった。

「どういうことでしょう」

　降谷の声は一本の矢の如く、解き放たれ、本の森を縫い、老人に届いた。
老人は表情を変えぬまま、目を伏せる。

「取られませんか。あなたが黒であれば、白に。あなたが白であれば、黒に」
「どういう」
「あなたのご友人は、あなたとは違う色をしていますね」

　老人が振り仰いだ先には、いくつもの空中廊下が交差している。その先には、廊下の隙間から覗く天井があった。ネオンの光と、それに混じった淡い月光は、カウンターの回りを取り囲んでいる。それに照らされたちいさなほこりは、万華鏡のように輝いていた。老人はその輝く膜の奥で、静かに揺り椅子に揺られている。

「取られませんか。それとも、犠牲にしますか」

　老人の目が、安室の碧眼に重なる。すでに回りは白く濁り始めた、歴史の綴りを見てきたそれが、安室を貫く。安室は、その場に縛り付けられたように動けなかった。動かなかった。
老人は、揺り椅子がゆっくりと止まるのを待ち、その揺れを愛おしむように肘置きを撫でてから、静かに立ち上がった。
老人は思っていた以上に背丈があった。座っていると小柄にみえた。

皺の刻まれた彫刻のような手には、一通の手紙が握られていた。

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