100万回生きた男

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しかし、男にも｢大切｣を学ぶ時が訪れました。



いくつも季節が回った、ある日の戦い。



女が、あの強い女が、味方を庇い、斬られたのです。



真っ赤な血が、どくどくと溢れました。



女の体がゆっくりと倒れました。



それを見た男は、敵を斬り捨て、駆け寄りました。



しゃがみこみ、バクバクとうるさい心臓の音を遠くで聞きました。



自然と応急措置をしようとした男の手を、息も絶え絶えな女が止めました。



男にも、女にも分かっていました。



もう助からないのだ、と。



弱々しく、それでも女は言いました。



いつも通りに、まるで戦闘の最中でないように。



｢...お前は、まだ...っ、



まだ、人間が...嫌い、か？｣



｢...｡｣



いつも通りに答えようとして、



男はできませんでした。



女が死ぬと分かった途端、違う言葉が出てきました。



｢...はい、大嫌いです。...でも...｡｣



あなたは、嫌いじゃない。



｢......、そうか...｡｣



女は、初めて返事を返しました。



そして。男の顔を見て、穏やかに小さく、



笑みを浮かべました。



目を閉じ、息をついて。



静かに女は、動かなくなりました。




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