【銀魂】未亡人とヅラ【桂小太郎】

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「お嬢さん。…お嬢さん。」


呼びかけると、慣れない呼び方だったのか、初めは自分であると気がつかなかったらしいが、二度呼べば気づいたらしい。
驚いたように勢いよく振り返った。


「そろそろ陽が落ちる。女一人では危ない、早く帰られよ。」


初めて真正面から素顔を見た。
大人びて見えていた横顔は、思ったよりも少し若そうだ。
だが彼女の瞳に年相応の輝きはなく、伏し目がちに、困ったように笑った。


「まだ、帰りたくないんです。」

「…若い女がそんなことを言うものではない。俺が暴漢だったらどうする。」

「貴方が暴漢ならとっくに襲われていますよ。」


俺のことを信じ切った顔をした女に、何も言えなくなった。


「それに、＿＿いえ、なんでもありません。それより、人と話したいんです。私の話し相手になってくれませんか。」


言いかけてやめたようだった。
切に願うように言葉を紡ぐものだから、断れない。
不安そうな彼女を放っておくことなどできるはずもない。

…いや、本当は俺が彼女に興味があったのだ。


「…わかった。だがもう遅い、明日にしよう。明日、昼過ぎにまたここに来る。」

「本当ですか！ありがとうございます。＿＿＿約束ですよ？」

「ああ、約束だ。」


彼女は俺の言葉で安心したような顔をした。
なんとなく、ようやく彼女から伸びる影が濃くなったような気がした。


「また明日。」

「はい、また。」


地にしっかりと両足を踏み込み、彼女は帰路についた。

陽の落ちたばかりの空を見上げ、家までとは言わずとも、近くまで送るべきだっただろうかと思う。
だが旦那殿に誤解されてはいけないと思い直し、俺も帰路についた。



明日、どんな話をしようか。




心躍らせている自分に苦笑した。

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