枯れるまで、愛を【短編集】

＊＊＊ ページ7

帰り道、山を迂回して隣の町へ行った。単なる好奇心が一つ。


Aが嫁ぎに行く男の顔を見ておこうと思った。


疑っている訳では無いが、顔を見ないことにはどのような男なのかと安心しない。




(余程いい男なんだろうなァ…)




見慣れない隊服と刀、そして恐らく目付きのせいだろう。人からの視線を感じながら歩いていると、げっそりやつれた顔の女を見つけた。


丁度Aと同じくらいの歳だろうか、と考えていると、その光のない瞳が俺を捉える。




「あっ、あ…！き、鬼狩り様…、鬼狩り様…！」




普通ではない様子で俺の元へ駆け寄ると、混乱する俺にしがみついた。



「どうした、何があったァ？」


「た、助けて下さい…。今日の夜、隣町の友人が、"鬼に"嫁入りすることに…」



"隣町" "嫁入り" 馬鹿でも分かるだろう。頭にすぐ浮かんだのはAの微笑みだった。


「おい、どういうことだァ！？」


頭に血が登って勢いよく其奴の肩を掴むと「ひッ」と顔を青ざめさせてからぽつぽつと話し出した。





「そ、それは…、あの大きな山を挟む二つの町には風習があるんです。


1年に1度、鬼に若い娘を差し出す風習が…。そうすれば鬼はこの二つの町を襲うことはありません、そうやって私たちは、自分たちの身を守ってきたんです…。


去年はこの町で、今年は隣の町の番になって、Aが、Aが…っ」





嗚咽を漏らして泣く女に絶望する。そんなことがあっていいのか。


そこで俺は思い出した──────驚く程に、この二つの町が鬼の被害が少ないことを。


いつも茶屋から帰る際、鬼に気をつけろと口を酸っぱくして忠告しても「鬼は出ませんよ」と悲しそうに笑うAに合点がいった。





(彼奴…、ずっと前から、自分の番がくることを知ってて…)





腸が煮えくり返りそうな程怒りが湧く。それを黙っていたAも。力を持たない人間に非道な取引をもちかける鬼も。そんな風習を見て見ぬふりをする町の町長も。




「…鬼は何処にいやがる」




驚く程低い声だった。地を這う声だ。


女は目を見開いてから大きくそびえ立つ山を指さした。そうして頬を濡らしながらなんとか言葉を紡ぐ。



「あの、あの大きな山の頂上の屋敷です。助けて下さい…、私は、私は何も出来ません…！」


「言われなくてもやってやらァ」



そう答えると、俺はぐっと踏み込んで駆け出した。目指すは山の頂上。


丁度そのとき──────日が暮れて、闇に落ちた。

＊＊＊→←猩猩木：不死川実弥

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す