雨傘の下で君を待つ【煉獄杏寿郎】

雨と願い ページ30

藤子は躊躇いながらそっと手を差し出し、きゅうと杏寿郎の手を握った。


陶器の様な肌は桃色に染まり、その瞳が俯けば長い睫毛が姿を現す。





「貴方様は前世と変わらぬ快活で寛容な心を持った方で、私はまた惚れてしまったのです。


それゆえこのような縁談を父に願い申し上げました。


杏寿郎様、優しい嘘などいりません。私に縁談の答えをお聞かせ下さいませ」





頭を上げて藤子は杏寿郎は見つめる。先程の乙女の顔と異なった、切実で真剣な顔つきである。


芯の通った、強い心持ちの女性。姿も中身も美しい。他の男なら1つ返事で承諾するだろう。


しかし、しかし杏寿郎はそういう訳には行かなかったのである。




鈴の着いた簪を揺らして、傘を手に振り向く女。杏寿郎の姿を認めるといつも嬉しそうに、安心したように笑うA。


杏寿郎はぐ、と奥歯を噛み締めた。なんて罪な男だ、煉獄杏寿郎。お前は生まれ変わっても藤子を傷つけるつもりか。



「藤子さん」



そっとたおやかな手に手を添えて、彼女の方へ戻した。









「申し訳ございません──────愛する女性がいるのです」









そう答えると藤子は目を丸くしてから諦めたようにふ、と小さく微笑んだ。


「…そう、仰るのは分かっていました。貴方様の表情が前世の杏寿郎様と同じだったからです」


「…言葉もない。私は2度も貴女を傷つけてしまった」


深々と頭を下げると「顔を上げてください」と藤子は声をかけた。その言葉に顔を上げると、藤子はそっと杏寿郎の頬に手を伸ばした。人撫でして「貴方様は温かいですね」と眩しそうに目を細める。


杏寿郎はなんと言って良いかわからなかった。動くことも出来なかった。情けない自分に憤りを感じた。






「私からのお願いです。どうかそのお方と結ばれてくださいませ」






するり、白い手が頬からゆっくりと伝った。そうして風のように離れていき、藤子はその手をもう片方の手で握ると、深くお辞儀をした。


藤子は何も言わずにその場を去っていった。杏寿郎は堪らなくなって1歩踏み出した。ぐ、と地面を踏みしめてその背中に叫ぶ。





「すまない！本当にすまない！なんと詫びればいいかわからない！



でもその願いは必ず果たそう！必ず！必ず結ばれてみせる！」





腹の底から声を出して木の上の小鳥が飛んで行った。藤子は振り向いてきょとんとしてからクスリと笑った。そうして、また歩き出してもう振り返らなかった。

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