雨傘の下で君を待つ【煉獄杏寿郎】

雨と"男" ページ11

勉学に勤しんできた杏寿郎だったが、煉獄家の書物で見た内容が衝撃的であったため、集中力を欠いた。


それまでの高成績が落胆したため、両親からお叱りを受けた。剣術の稽古も1本取られるようになってしまった。


その頃はもう杏寿郎は14になっていた。





(これでは駄目だ。俺は何をしているんだ！)





女の事も、勉学も、武芸も、全てが中途半端になっていた杏寿郎は己に心の中で喝を入れた。


一旦女と"煉獄杏寿郎"のことは忘れて心身共に鍛え直そうと、杏寿郎は励んだ。









それから間もなくあの雨の日が訪れた。


武芸の稽古を終えると杏寿郎は深呼吸をしてから歩き出した。


心を落ち着かせながら、雨の音を聴きながら歩を進める。


女はいた。


相も変わらぬ様子で佇む女に杏寿郎はホッと息をついた。






「今日も雨ですね」





女の隣に並ぶと女は目を丸くしてす、と杏寿郎の袴に白いたおやかな手を寄せる。


「杏寿郎くん、声変わり…」


「はは、漸くしました」


その手にドキリとしながらも杏寿郎は朗らかに笑った。こんなことで心が動揺する様では駄目なのだ。もっと父の様な寛容な男にならなくては。


そんな杏寿郎の誓いを捻じ曲げるかのように、紅を引いた唇が弧を描く。





「杏寿郎くんも大人になったのねぇ…」





まるで母親の様な口振りに杏寿郎は眉をピクリと動かした。傘を持つ手に力が入る。


杏寿郎は気づいた。自分が恥ずかしくないように鍛えようとも、女の中では杏寿郎は"可愛い弟"のようなものなのだ。




──────そんなことがあって堪るか。




杏寿郎は肩に触れたその手をぐ、と握った。桜色の目が見開かれる。そうして以前より大きくなった身体を押し付けるように近づけた。


──────ちりん、簪の鈴が揺れて音が鳴る。






「──────女性が気安く"男"に触れてはなりません」






杏寿郎は驚いた。こんなに低い声が出るのか、と。


女の顔が目の前にある。いつもはぼんやりしていたり、寂しそうな顔が、驚きと動揺、そして羞恥の表情をしていた。


ほんのりと頬を朱に染めて「杏寿郎くん…？」と名前を呼ぶ姿に杏寿郎は心臓が早鐘を打つのを感じた。




「杏寿郎、とお呼びください」




囁くと女は睫毛を震わせながらこくりと頷いた。初めて握った女の手は、外気のせいか冷たかった。


否──────自分の手が熱かったんだ。

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