夜の皇帝となれ ２

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世界は理不尽に満ちている。人の悪意、生じる呪い。呪術師に限らず、人はそういった苦みを噛みしめ、諦めを知り、絶望を積み重ねて大人になる。


七海はそれを知っている。五条は、七海がそうやって出来た大人であることを知っている。


だから、彼は七海に語り掛ける。


「僕らみたいなのは、そうやって心に回った毒を吐き出す手段を知っている。でも、多感な時期の若人は別だ。一度の毒が心を壊すこともある」


「子供に残った毒を処理してやるのは、大人の役目でしょう。教職であるアナタの方が存じているのでは？」


「分かってるよ。だからオマエと話をしにきたんだ」


グラスの中身を飲み干して、宵蔵のグラスも空になっていることを確認すると、五条はバーテンダーに注文をつける。


「"シンデレラ"を３人分ね」


「冗談でしょう」
「マジで？」


先の注文に輪をかけて甘いカクテルが、自分たちの分も用意されたことに七海は目を細めた。当然ノンアルコール。ミックスジュースの類いだ。


文句を言いたげな七海たちを無視して、五条は視線をバックバーの棚に向けながら、話を続ける。


「一度ね、オマエに預けてみたい子がいるんだよ」


「伏黒君ではないでしょう？」


「虎杖悠仁。知ってるだろ」


「あれ、でも悠仁は……」


「…………亡くなった、と聞いていましたが」


「呪いの王を宿しているんだ。"死者を蘇らせる人形"なんてインチキとは、ワケが違うんだよ」


バーテンダーがそっと、カウンターにグラスを２つ置く。沈む夕日のような、黄金色の液体。


そのネーミングを考えれば、満月の色かもしれない。あるいはその名を口に出された、少年の髪の色に見えるかもしれない。


最後には正しき結末を迎える、ロマンチシズム溢れるお伽噺のように、そのカクテルは甘い。

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