夜の皇帝となれ ２

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３人の呪術師の視線の先には、親子連れがいた。赤子を抱いた母親と、５、６歳程度の少年。


３人は、その親子連れの会話に聞き耳を立てながら、用心深く近づいていく。


「＿＿もう、秋人。どうして分かってくれないの？」


「やだ！お母さん、そんなの持ってかないで！やだ、やだぁ！」


「お兄ちゃんなんだから、へんな我儘言わないで。ほら……また夏輝が泣いちゃうじゃないの」


「やだぁ！やだぁ！お兄ちゃんなんかじゃない！」


夏輝、と呼ばれた赤子を抱きなおして、母親は困った顔を浮かべていた。もちろん秋人と呼ばれた子のことも大事なのだろう。


しかし、親とは幼子に敵わないものだ。どうしてもその赤子を気にせざるを得ないようで、小さな体を抱いて揺れる表情には、狂おしいほどの愛情が籠っている。


ぐずる少年に手を焼きながら、赤子をあやす母の姿。一般人が見ればなんの変哲もない、微笑ましい光景だろう。


下の子が産まれ、急に母親を取られた気になって癇癪を起こす幼子。大人ならば、よくあること、と笑い話ですませてしまうところだ。


だが、秋人という少年の様子は、子供の癇癪と言うには必死だった。親を取られまいとする気持ちに間違いはないだろう。しかしその敵意は、実の弟に向けるものとしては、刺々しすぎる。


母親もそれを分かっているのだろう。最初は苦笑ですんでいた表情が、徐々に困惑、そして憔悴、怒りへと変わっていく。


「どうしてそんなこと言うの！」


「だって、だって！」


「貴方の弟なのよ？かわいそうだと思わないの？」


「そんなの弟なんかじゃない！」


「っ、秋人！」

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