斬ってください鬼狩り様〈完結〉

九粒 ページ9

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「大丈夫かァ」




木の根っこが盛り上がっているのに気づかず転んだ。




手を差し出してくれる不死川さん。







「(大丈夫です)」







自分の鈍さが恥ずかしくて、笑って誤魔化す。




大して痛くもなく、血も出ていない。









なのに、頬に涙が伝った。






一筋流れると、次から次に溢れだして




笑みも保てなくなった。







「痛かったなァ。」







泣くほどの傷じゃないこと貴方も気づいてるでしょ？




なのにどうして、優しく頭を撫でるのですか？







転がった風呂敷を拾い、私の草履を脱がすと、背を向けてしゃがんだ。







「疲れただろォ。甘えとけェ。」







優しくされると、すぐ 縋り付くグズで。




そんな自分が大嫌いで。




“明日から頑張る”と、決断をする。




が、意志薄弱な私は、また達成できない。







声が出ないのを良いことに、不死川さんの耳元で泣き喚いた。









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「こんこん小山の子うさぎは
なぜにお耳が長うござる─────」




懐かしい子守唄。




よく、口ずさみながら散歩をした。
背中に末っ子、左手に長男を連れて。







『子うさぎの耳は、お母さんが 長い木の葉っぱを食べたから長いんでしょ？』




『そうだよ』




『じゃあ、なんで母ちゃんは優しいのに、姉ちゃんはイノシシみたいに怖いの？同じご飯食べてるのに！』




『姉ちゃんはね、君たちが見てぬ間に拾い食いを───、って誰がイノシシじゃ!!』




私の声に末っ子が泣き出して、私が慌てて歌う。







あれ？おかしいなぁ








「───それで お耳が長うござる」







何で、私が聴いてるんだ。







目を開くと、何時もより高く、そして揺れる視界。







「.........てめぇ、起きたなら自力で歩けェ」







足を止めた不死川さんは、しゃがんで私を降りした。




草履を並べ、風呂敷を握らせて前を歩きだす。








心地よい子守唄は、もう聴こえなかった。

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